两个人许久不曾这样亲近，纪舜英心里并不感动，反倒疑心起来。无事献殷勤，非奸即盗。可既她说得这番话，他自然不能拂了母亲的面子，恭顺的低了头：“母亲说的是。”

嬷嬷见着黄氏这番意态，知道她有了打算，一叠声往外头叫汤，黄氏又叫纪舜英解外裳，还叫丫头往炭盆里添炭，看着吃了羊汤再放他回去，不一时又有小丫头过去送炭送褥子。

这些大面儿上的事儿，黄氏还是得下功夫的，她吃得一回亏，更不能在此时苛扣了他，屋里的东西都铺设好了，还再加厚了褥子被子，第二日纪老太太就知道了，冲着黄氏点点头，想着她总算有个当主母的样子了。

“你既回来的早了，也该往你姑母家走动，总是亲戚住两日也不打紧。”纪老太太笑眯眯的叮嘱了他，她活一年便少一年，难不成还真活成个人瑞？纪氏跟自家亲爹这辈子都不能够再亲近了，纪舜英也是一样，这两姑侄正有明沅连着，往后两边才能不断了来往。

纪老太太平素说得这话，黄氏便嘴上不酸，脸上也不好看，这回倒点头：“是该去拜会的，你在外头读书，也多赖你姑母烦心。”说着还吩咐下面人去办节礼，依着她的性子，才刚送过，纪舜英上门的礼是不管的，这回却色色齐全，按着例又办了一份儿。

纪老太太看她便更衬意了，面上笑的越发慈和，还告诉纪舜英：“记着给你六妹妹多备一份儿，我老太婆，可没少吃她炒的素肉松。”

说到这句，黄氏竟还能笑，脸上一张皮都扯松了，抚了掌就叹：“很是很是，小姑娘家家的，手艺恁般好，吃着她那素肉松，我连粥都能多喝一碗。”

纪舜华原坐着吃果子，他见着黄氏那股子亲热劲儿直起鸡皮疙瘩，听见母亲说得这句，嘴里嚅嚅：“就是拿豆腐渣炒的，有甚好吃。”提起明沅，他总是别扭，也说不出她哪里不好，就是想要踩上两句，扯出来说着了才觉得乐意。

黄氏瞪他一眼：“胡说个甚，往后她过得门，就是你嫂子。”黄氏在人前不说斥责，连眼风都没扫过一下纪舜华的，这番叫她骂得一句，纪舜华扔了手上的点心，转身出去了。

黄氏骂归骂了，也不过是当着人作态，儿子生气起来她也还是心疼，又回护两句：“见天儿的闹孩子脾气，也不知道多早晚才改好。”

纪老太太因见着黄氏这番作事圆缓，也只睁一眼闭一眼去，又叮嘱了纪舜英两句，着他给纪氏带好，便叫他往颜家去了。

出得大门，纪舜英才缓缓叹出一口气来，他呆惯了书院，说是回家住，可纪家却没一处叫他安心。纪氏估摸着他这两日要来了，见着人招手叫他喝了甜汤，他端起来汤来，纪氏便笑一声：“这个可是六丫头亲手煮的，你送来的红枣子长生果，叫她煮了一锅甜水，各院都分着了。”

纪舜英自来不爱吃这些甜腻的，不论粽子月饼还是豆花，一样样总是吃咸口的，原想着几口灌下，听见是明沅煮的，这才小口啜饮起来，喝得一口便挑了挑眉头，半点也没加糖，只有枣子的甜香味，他吃得一碗，又添了一碗。

正逢着颜连章那头送节礼来，纪氏也不再多留他：“你到后头去罢，这会儿怕是在绿云舫里头呢。”

纪舜英知道纪氏有事要忙，退出来往后院去，喜姑姑把纪舜英带来的礼单子递上去，纪氏扫得一眼挑了眉头：“怎么这回倒齐全起来了。”除了羔羊酒花缎子点心果子，还有整羊整猪。

难不成是眼看着就要春闱了，这时节才想起来要作个“慈母”了？纪氏把礼单子搁在一边儿，把颜连章送来的那一套仔细看过，装了满满一船，颜连章还写了信来，纪氏也不拆信，只把礼单子上的东西看过一回，送来的鸡鸭鱼等活物分得一半儿给明潼明蓁送过去，余下的再交给厨房整治。

彩帛缎子成颗的宝石珠子也不少，都收到库里，等用着再拿出来，纪氏把单子一搁，还不去看信，问得跟船的是谁，那头可有事，跟船说一声家里进了位新姨娘，纪氏点头应下，原来也不指望苏姨娘能拢得住他，吃惯了荤膻物的，怎么还能再吃素。

“你送礼单子去时问明白明潼甚个时候家来，年节里头可能住上一日？”纪氏想着又摇头：“罢了，你只问问她何时回来便是。”

后院的花廊结得一排冰棱子，下人拿着长杆子去敲，碎了的冰块扫到箩儿里头就倒在雪堆边，今年的冬天，比旧年还更冻骨头，湖面上结得一层厚冰，因着过年，围着一圈儿摆了许多荷花灯，就摆在冰面上，大冬天里给院子添了些生气，树上扎得彩绸，廊下挂着红灯。

此时天光还亮，看着却阴恻恻的要下雪，纪舜英披得斗蓬因怕路滑便行的慢，又是一年未见，此番该长得更高了，纪舜英见着绿云石舫前挂得两盏红灯，还挂得彩帆作个出航的模样，那帆叫风一卷扬起来，把立在船的人影儿也掩去一半儿。

领路的七蕊一看就知道是明沅：“那是六姑娘，怕是输了彩头。”她们几个也玩不了旁的，便写些花签儿抽，明沅输了，便叫她到外头去勾一盏花灯进来。

纪舜英只见着明沅罩着狐狸毛的大斗蓬，把她整个人都给遮住了，因着是罚她，便得她自家拿了竹杆去勾，这原是摆着池边勾水草的，这会儿拿了勾花灯，明沅手上力气不算小了，却依旧抬不动这长竹篙，里头的人隔着玻璃窗子看她怎么也抬不起来，笑的捂着肚子歪在案前。

纪舜英往前快走几步，踩着积雪脚下一滑，七蕊掩了嘴儿就笑：“表少爷仔细着脚。”他哪里还听的见，一径儿往前去。

明沅穿着斗蓬伸展不开，也顾不得冷了，解了斗蓬的系带，脱了交到丫头手里，采薇几个也跟着笑，可见她解了斗蓬，却都来劝：“姑娘仔细冻着。”

明沅一身芙蓉色的衣裙，晕生双颊，额间泌出薄汗，唇上点得淡胭脂，叫她一抿抹去了些，倒又带着天然的红，踮了脚儿把长篙伸出去，怎么也勾不着最近的那一盏花灯，冰上滑得很，一记勾不着，就往前去了。

纪舜英几步到得石舫边，还没走近也把斗蓬给解了，他快步上前去，伸手就把竹篙托得一把，明沅全身使力，这会儿叫他一托反倒往前倾斜，叫他握住手腕往回一拉。

明沅差点儿撞进他怀里，抬头见着是纪舜英，一下子笑开了，纪舜英低头看她，见她脸蛋红扑扑眼睛亮晶晶的，皱了眉头道：“我来。”