在黄菊为难之际，水芳亭将黄菊接去了，现在黄菊是哪有活干哪里就是家。她进了水芳亭的家门口就脚手不停。头上箍了一条布巾，腰间杀上一条蓝围裙，用一根晾衣服的细竹竿绑在头上一把笤帚，将北屋里能搬得动的物件统统倒腾到院子里，搬把椅子让水芳亭坐在街门里风凉处，开始扫房子。据水芳亭说，自她搬进来十几年了房顶上没扫过一笤帚，中间的榆木梁与两边的杨木檩被烟熏得漆黑，梁头上的灰土足有二指厚，黄菊跐着杌子将梁檩和椽子来回扫了三遍，橼椽子旮旯里才稍稍看清用苇子编的笆，门口正上方一根椽子隐约有一行字迹，上写着：“中华民国贰年春建。”

黄菊扫罢房顶扫墙壁，最后扫地面，连同墙角老鼠洞口倒出来的土，黄菊往茅房里背了三粪筐，又撮了三簸箕才清理干净。

黄菊进进出出不停地忙碌，水芳亭摇着芭蕉扇坐在街门口内香椿树的荫凉下，口中不住地嘟噜：“自从嫁到他们钱家，没过上一天熨帖日子，公公婆婆都是病瓤子，好不容易熬得公婆都去世了，他个死鬼又病倒了，一病十几年，挣的钱不够他吃药用的。那时俺身体好，在北大街摆个水果摊儿，辛苦也罢受罪也罢，一年四季风里来雨里去，每日挣的钱，除了吃饭全部填到熬药锅里去了。”

黄菊端着最后一簸箕灰土，古铜色的大脸上汗水和灰土粘在一起，二灰八道的和黑老包似的，当她听到水芳亭说原来在北大街摆水果摊，双脚像强大的吸铁石吸牢，两只黑眼珠钉在白眼膜之间，敏感地问：“你在北大街摆过水果摊儿？”

“摆过，摆了七八年。”

“这么远的路你每天来回走？”

“那时俺不住孔村，这是俺娘家的房子。”水芳亭说得无意。

“你住在北大街？”黄菊问得有心。

“不住在北大街，住在靛市街，她爸爸去世时没钱买棺材，将房子卖了。”

“你住在靛市街多少号？”黄菊的心提到了嗓子眼上。

水芳亭警觉了，黄阿姨打问这么急干什么？难道她是志红的亲妈？水芳亭上下打量着黄菊觉得长的不像，便多了个心眼。盘问她一下，如果她是志红的亲母亲，算俺志红有福，俺死后，志红就回到她亲妈妈身边，临终前俺给她们母女揭开这个谜底，给她们一个惊喜。俺没去世前先瞒她们一段时间，俺不愿意看到亲如骨肉的养女在俺活着的时候离开俺。如果黄阿姨不是志红的亲妈，还是对她保密为好。水芳亭问：“黄阿姨打听这么急，你在靛市街有亲戚？”

黄菊被问懵了，说什么好呢？突然有一句话响在耳边：“千万不要与不相识的人打听翠英的下落，收养儿女的人仓的很，听到信就躲。”黄菊立刻镇静下来，说：“随便问问，靛市街没有亲戚。”黄菊将簸箕的灰倒在茅子里，摘下头上灰不留秋地布巾摔打着身上的尘土，在脸盆里冲洗完手脸，要往屋里搬东西。

“黄阿姨歇息一会儿吧，房内落落尘土，这些物件多年不见个日头，晒一会儿再搬，来，坐在一起说说话。”水芳亭招呼黄菊黄菊坐在小凳子上，再不敢轻易问话，又非常想知道水芳亭住在靛市街几号，实在憋不住了又问：“你们在靛市街住在东头还是西头？”

水芳亭还是不回答，反问：“俺看黄阿姨在靛市街有事儿，不然不会海问？”

“没有。”黄菊说，“坐着没局，就好问东问西的。”

“没和黄阿姨在一堆闲坐过，黄阿姨今年多大岁数了？”