话说水文听左胜利说不回家，要住在一个擦皮鞋的老乡家中，一百个不同意，说：“小孩子家怎么不跟大人商量自己找地方住？当前的阶级斗争非常复杂，当心上了坏人的当。听话，还是回家去吧，住在你二爷爷家，有大人管着，你爹放心，你若出了事，俺无法向你爹交待。”左胜利不听水科长的劝告，执意要留在开口市，和水科长顶起嘴来，吵得二人都面红耳赤。水文拿他没有办法，只好急慌着忙地去请示左景武。谁知左景武非但没反对，却说：“他实在不想走，你就先把汽车票退了，抽时间去调查一下那位擦皮鞋的工人政治历史情况，如果是位好人，胜利在他家暂且住下也未尝不可。他在开口市上学，教育质量比农村高，有什么困难在身边守着，解决起来方便。”

按照左景武的指示，水科长对刘自新做了全面调查，从开口市供销社领导到北小汪居委会，以及德老盛鞋店的职工都反应刘自新是个老实巴脚的好人，拥护共产党，遵纪守法。解放前虽然有点劣迹，也纯属生活所迫，而且解放后都向组织上做了交待。经过周密地调查，水科长向左景武做了认真地回报，决定按照左胜利的意愿，安排他住在刘自新家，在附近上学读四年级。

左胜利如愿以偿地住在刘自新家，与姚春德一见如故，很快便成了好朋友，心投意合，互相学习。在姚春德的倡议下左胜利认了刘自新干爹，兄弟俩对刘自新很尊重，张口爹闭口爹地叫得非常亲切。

刘自新没费任何周折收养了两个儿子，甚是高兴，生活中增添了不少乐趣，但总觉得有点缺憾。美中不足，如果能有个老伴操持家务，就更美满了。于是就想起了去年回家托姐姐给找媳妇的事，有心再回家探问。

话说刘老汉家失去了独养儿子，儿媳妇一走没有信息带走了孙子，闺女刘桂巧离婚在家，死了两个外甥女，灾祸接二连三，刘老汉的病加重了，茶米不思，家中的日子一天也挵不下去了。

刘桂巧终日里悲痛加自责，瘸着一条腿带上春莲在风雨飘摇中讨饭维持家庭生活，每天以泪水洗面，没有了往日的威风。