刘老汉一家度日如年。儿子刘安徽的媳妇一去不回头，刘安徽一连数日往丈人家去请，就是见不到人。后来在丈人家的村中暗暗一打问，才知道自己的媳妇竟跟着她当村里的一个光棍汉下关东走了。连儿子刘传也抱去了。晴天霹雳，年轻气盛的刘安徽经不住这突如其来的沉重打击，开始是沉默寡言，很快神经错乱了，变成一个呆傻的沿街乞讨的叫花子，他，一个眉清目秀的漂亮的小伙子，一日间成了一个蓬头垢面，二目无神，语无伦次，举止无常的疯子。一身灰不留秋的破棉衣，腰间杀条草绳，手背上的黑皴像千年的老松树皮，但他有一颗孝心，要到一点好吃的知道送回家给爹娘吃。

疯子最知道恨，他最恨的是姐姐刘桂巧，还有她的大女儿春莲，吓得她们二人从来不敢见到刘安徽的面。有一天二人要饭回到家，和刘安徽照了面，刘安徽二话不说摸到一把铁锨就向姐姐的头上打去，吓得刘桂巧拐着腿连滚带爬跑到街里，多亏刘老汉在家，拦腰抱住了儿子，不然刘桂巧一准被兄弟打死。

有一次刘安徽要回来一块白面馍，他娘舍不得吃，拧了一口填在春莲的嘴里，被他发觉了，硬是掐住刘春莲的脖子，从她的小嘴里给抠了出来，一定要塞到娘的口中。刘春莲的牙床被抠破流了满嘴血，疼得她哇哇大哭。