话说邢武县杨寨村在旧社会常干短劫道生意的刘坏蛋，自从那年受姚联官之派迁。在山东境内的刺槐树林里劫了蓝梅的钱财，突起恻懚之心放了蓝梅一条生路。回村后，刘坏蛋受到姚联官的敲诈和恫吓，卷起铺盖卷背井离乡来到开口市，隐名埋姓在开口市干起了擦皮鞋的行当，从此改邪归正，再没干过伤天害理的劣事。独自一人住在北小汪租赁的一间民房内，每天太阳从东方露出火红的笑脸，他便起身背起他的装有鞋刷，鞋油和布条的工具箱子，将两只小板凳用一根麻绳捆住，一前一后搭在肩上，再掂上一把靠背的小竹椅子。走到府前街火神庙前在刘六的餜子铺买一斤餜子边走边吃，来到开口市最繁华的北大街德老盛鞋店门前，在一棵苦莲树下支摊，坐在小竹椅子上，旁边摆放着打开的工具箱，面前放两个小板凳。每日生意十分红火，收入除了吃喝和交付房租，手中的节余一天天多起来。

刘坏蛋在开口市给自己起了一个痛改前非的名字，叫刘自新，意思是从此重新做人，堂堂正正地活着。

刘自新自从那年在北大街瞄见姚联官急急忙忙逃离，两年没有在北大街露面，转移到拐角村路口混了两年，由于生意清淡，收入锐减，又试乎着回到北大街德老盛鞋店前的苦莲树下。

德老盛鞋店内有位女售货员名叫石榴花，就是日伪时期与姚联囤勾搭成奸的那位，被丈夫王洪水发觉后，俩口子将姚联囤打得半死丢在开口市南郊的麦地里，至今下落不明。解放后，丈夫王洪水被汽车撞死了，自家开的杂货店被政府公私合了营，后被查封。石榴花被分配到德老盛鞋店当了一名售货员。