街门响了，院里响起拖擦拖擦的脚步声，姚联官趴着窗台瞅瞅说：“二嫂回来了！”

“疯狗的腚，傻x！冻成这个样子往县城跑图个啥？”刘桂巧骂骂唧唧。

“随她去，冻死活该，咱亲咱的。”姚联官又搐在被窝里。

半夜，姚联官不放心牛棚，起身要走，刘桂巧抱着脖子不放手，姚联官说：“牛棚里不住人不沾，张庄有户人家头两天买的驴，晚上没有人看着，被贼给牵走了。”

刘桂巧生气地说：“一家人数你辛苦，养着这么多闲人有啥用，上学的上学，又不是自己的儿子，供他上学有什么用？坐着吃闲饭的吃闲饭，养头猪还能吃肉，养着这个干啥？整天没事逛县城的逛县城，是活不干，不如养条狗。一个有用的东西没有！”

年关即临，家家都忙着准备年货，碾粘面、磨麦子、添新衣，买鞭炮，姚联官买了二两糖瓜交给大嫂，腊月二十三日黄菊将糖瓜供在灶王爷前送灶王爷上天，点上香，烧上纸，把贴了一年被烟熏得模糊不清的灶王爷像揭下来，双膝跪地将灶王爷像填在火里，口中念道：“灶王爷大恩大德，保佑俺们一家人等年年平安，今格送你上天去，见了玉皇大帝多言好事，多说好话，年三十再请你回来和俺们居家人等一起过年。上天言好事，下天降吉祥，阿弥陀佛！”

蓝梅一瘸一拐地回到家，正赶上黄菊送灶王爷，二话不说，挨着黄菊跪下，双手合在胸前，自言自语“俺求灶王爷见了玉帝，叫他老人家开开恩，给俺丈夫联国托个梦，就说他妻子蓝梅日夜盼着他回信，若能如愿，俺愿天天给灶王爷磕一百个响头，阿弥陀佛！”

新年之际姚联官需住在牛棚喂牛，刘桂巧生了真气，嘴噘得能牵头骡子，警告姚联官：“过年不在屋里陪着俺，永远别想再挨俺的身子！”

姚联官心肝宝贝地好话说了千千万，牙磨去半截，刘桂巧是老鹰抓兔子，一把死拿。姚联官说：“牛棚没人住不放心，大年下出了事不吉利，小心为妙，俺不去谁去？”

“你家里的人都死光了？联顺放了学在家呆着干啥？当灶王爷供香着？不沾，叫他去。”

姚联官无奈，只好按刘桂巧的话去办。把姚联顺叫到牛棚商量，求他帮着喂几天牛，新年一过就换班。姚联顺把头摇得像风摆葫芦一百个不答应，还说风凉话：“怕老婆顶灯，四哥还没顶灯，俺不喂，啥时候四哥顶着灯来求俺，俺才喂，俺真想试试新嫂子的脾气有多大！”

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