日本鬼子与汉奸刚出村，乡亲们急忙找来绳子，把左景武岳父从井内打捞上来，老人已含恨离开人世。左景武从红薯窖内出来，下决心要为老岳父报仇。左景武岳母受不住这沉重的打击，悲伤过度，一病不起，不久也撒手人寰。左景武更加努力抗战，不久当上了游击队小队长，很快就去了太行山抗日纵队。苦命的左景武媳妇，丈夫一去杳无音信，父母双亡，再也没有回过娘家，一门心思用在伺候公婆身上。

乔氏从她娘肚子里出来就没起名子，爹娘亲的像眼珠子，亲切地喊妮儿。嫁到姚家庄后，长辈们都喊她景武家的，大部分人叫她乔氏。左景武参加革命后给妻子起了个大名叫乔桂香，然而村里人已叫成习惯，习惯成自然，叫的顺流，应得也自然，大名没叫起来。

乔桂香掀开锅又添了一瓢水。

高区长很不自然地与乔氏打招呼后，没有以往见面后的逗趣，心里如同打翻了五味瓶，阵阵酸楚。他的目光从乔氏身上离开，走到炕边，很尊敬地问大婶：“大婶，病好点没有？很抱歉，来的促忙，没给你老人家买吃的。”

大婶半側半躺在炕上，左手不自主地招招说：“你来就高、高兴，别光买东西，快，快坐！”

左老歪把烟袋递给高建国，弯腰掂了两把杌子，说：“屋里太烟，院里坐吧！日头窝里暖和，真呛！”

高建国与左老歪对面坐在院里，转头看看屋里乔氏，张开的嘴没出音儿又闭上了，把想说的话强咽到肚里，顺便谈起了工作。问左老歪：“上个月俺叫你物色两个年轻人培养，怎么样了？姚家庄光靠你们三个老党员跟不上形势。姚二根病骨支离，泥菩萨过河自身难保，更谈不上正常工作，姚双林年事已高，虽然没大病，行动迟慢了，斗大字不识一石，以后工作没文化不沾。”

“俺就吃睁眼瞎的亏。”左老歪把歪把葫芦般的脑袋一别，无不遗憾地说：“工作起来困难老大，有人开个路条，娘的！写不成句，得找人。俺村姚联江他四弟姚联官和孔照年的孙子孔庆辉都是十八九的小伙子，上过学，对革命认识不错，有上进心，还有俺侄子雨水，都不赖。”

“姚联官对他三哥当汉奸的问题认识咋样？”

“前几天他在俺这坐着，考验过，认识满深刻。”左老歪对姚联官的印象很好。

“多考验几次，成熟一个发展一个。”高建国很重视培养农村的新生力量。

乔氏喊吃饭。高梁面糊涂，红饼子，特为高区长炒了两个鸡蛋。

高建国和左老歪一同坐在冲门口的桌子两边。乔氏给他们盛好饭端在跟前，拿条湿毛巾给婆婆擦手脸，扶婆婆坐好，在背后垫上被子，提起案板放在婆婆面前，舀了一碗糊涂放在案板上凉着，摆上一把小勺，递给婆婆一个饼子，一块咸菜。高区长看着这一切，心中直堵得慌，夹一块鸡蛋放在大婶的碗里。大婶惶忙间把饼子掉到地上。乔氏捡起来吹吹自己吃，又重新递给婆婆一个。

高建国稀里糊涂地吃完饭，把碗一推，习惯性地从衣兜内掏出二千块钱，说：“这是饭费。”

左老歪坚决不收，说：“今格不是派饭，钱说什么不能留。”

高建国郑重其事地说：“这可是你订的规矩，你介绍俺入党时咋教导的？不拿群众一针一线，俺可不敢违犯。再说现在二千块钱连个鸡蛋也买不到，将就着收下吧！”

“娘的！公安局长抓他爹，跟俺公事公办啊！”左老歪把钱放在桌子后边的窑儿里。

高建国吃罢饭谈东扯西没有走的意思，老歪对乔氏说：“你先去西北地里把那几垄花点点，俺和高区长坐会儿。”