“在这个意义重大的庄严日子里，你们走向崭新的成人生活……骄傲地昂首走向生活……永远不要忘记在母校汲取的理智、良知与不朽的知识……”严厉的校长说话声经过扩音器放大传到她的耳中。

娜塔莎叹了口气，把手伸到衣袋里，摸到一个撕开的信封。

信封中装着信，这是那个无与伦比的惟一一个人写的，发育成熟的女孩真诚地在和女友谈话中承认，她的全部身心永远属于他。

这位幸福的人名叫马克西姆·涅恰耶夫，三十三岁。说实话，和那依琴柯那些满脸粉刺的同龄同学相比，他已远非少男，“第一次”这个词对他这样的年龄段未必适当。他是前国家安全委员会反间谍人员，高加索某紧张地区的前雇员，所谓“第十三处”的前工作人员，行动假名“柳特”，现在被判处五年加重劳动改造。他比娜塔莎整整大了十五岁，可是一点也不妨碍今天的初中毕业生炽烈地热恋他，在少女这样的年龄会有这样的情感。

究竟是什么原因……

他们俩相识在一个十分戏剧性的场合。那是一九九二年十月一个阴雨的日子，娜塔莎从女友的生日聚会回家。在聚会上她喝了香按酒，喝了一点点，但是就这一点点已经使她头晕得难受。娜塔莎站住，偶然靠在一辆车上。喇叭刺耳地尖叫起来。几分钟之后两个歹徒出现在身旁。他们后脑头发剃光，穿皮上衣、运动裤，说着很怪的行话，这是他们的职业行规。匪徒们自然想强奸小女孩，几乎快达到目的了，但是就在最关键的时刻，马克西姆像童话中吉祥的精灵一般出现了。他将恶棍们教训了一顿，又把吓得哆嗦的娜塔莎推到出租车里送回家。涅恰耶夫什么要求也没有，就连道谢也不需要。对发生的这一切惊骇不已的朋友们（这时女孩总共只有十五岁）看来，他就像高尚而无畏的侠士罗宾汉。真想不到他们在这样的机会相遇……

这时，娜塔莎根本不知道自己的伯伯究竟是什么人，廖沙伯伯阿历克赛·尼古拉耶维奇·那依琴柯恰恰是在发生不愉快事件一个月以后出现在她家中的。在科雷姆普通劳改营经过两个“五年计划”之后，窃贼终于回到首都。廖沙伯伯恐怕是（除了妈妈以外）惟一非常疼爱女孩的人。首领的亲弟弟瓦复在一次翻车中丧生，当时女儿还很小，哥哥阿历克赛接过了照顾孩子的全部责任。对小侄女的关怀，始终在押解转运站、在中央监狱、在监禁营和流放中温暖着老刑事犯冷酷的心。在相当程度上，也许正因为有了这种关怀，科通才保留了些许人性。

哪怕为这点人性要付出代价，而且已经付出了代价……

可爱的侄女自然不会知道莫斯科罪犯的全部牌局配置，更不了解她那尊敬的纹身的伯伯和冷酷的无法无天的狂徒阿塔斯之间纸牌游戏的详细情况，这狂徒要把世界变成他人的干硬树皮和自己的面包。

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