婢女跪在她身后，用干燥的帕子将她的长发绞干，动作轻柔。

“小姐今日什么时候回的府？”女人闭着眼，声音懒散。

“午未之交。”身后的婢女恭敬道。

“之后可曾出去过？”

“不曾，一直在院里。”

陆如琢轻轻地嗯了一声，不再说话。

冬日的庭院连草丛的虫儿也不再鸣叫，婢女手上越发小心，许久，她收起帕巾，从榻上下来，安静地退下，带上房门。

陆如琢双手推开窗户，在寒霜里探手折了一支红梅，插在几案的花瓶里。

裴玉的院子离她不远，就在目光能及的地方。

她静静地看了会儿，轻轻关上了窗。

夜月重归静寂。

……

女帝发了好大一通脾气。

没有在朝上，而是下朝后在勤政殿。

殿里除了楚涟公主，只有她的心腹重臣陆如琢。

“朕还没死呢！汲坚受了谁的命令？！”女帝将御案拍得啪啪响。

楚涟公主站在女帝身边，伸手抚着她不住起伏的心口，自责道：“是女儿让母亲费心了。”

女帝还没有说话，底下的陆如琢便道：“殿下千万不要如此说，是那些人不安分，解决了便是。”

“陆卿……”楚涟公主眸光闪闪。

女帝摆摆手，示意自己无事，喝过一口楚涟公主递来的茶，道：“阿琢说得对，如今这些人迫不及待地跳出来，倒省了我们的事。”

“母亲。”

“涟儿！”女帝脸色沉下来，打断楚涟公主的话，“身为将来的一国之君，绝不可优柔寡断！”

楚涟公主跪下道：“儿臣只是担心母皇的身体。”

女帝神色稍霁，扶起她柔声道：“母皇没事，不要挂心我。”

陆如琢站出来道：“陛下，公主一片孝心，不若这件事就交由公主处理。”

女帝迟疑。

楚涟公主也道：“请母亲相信我。”

女帝看了眼陆如琢，静默片刻，说：“好罢，让陆卿辅佐你。”

陆如琢单膝跪下，掷地有声：“臣定不辱命！”

***

京城的这个新年注定不会太平。

明威将军汲坚擅离边关被抓，关进刑部大牢，尔后转到北镇抚司诏狱。陛下命帝姬全权处理此案，右都督兼指挥使陆如琢从旁协助。

嗅到了风声的官员们纷纷夹起尾巴，生怕火烧到他们身上。

朝堂噤若寒蝉。

帝姬楚涟素有贤名，性格仁厚，中立党也想趁这次机会看看，这位有史以来的女储君会不会妇人之仁，高高拿起轻轻放下。

往大了说，这可是谋逆的重罪。

想当年女帝继位，楚廷上下多有不满，杀了一批又一批。就连暗处勾结的逆臣薛侍郎一党，还未来得及真正作乱，就被锦衣卫拿住，祸首满门抄斩！此后再无成气候的逆党。

当今是位明君，二十年勤于政事，殚精竭虑，令大楚国富兵强，百姓安居乐业，堪称中兴之主，却绝不是位仁君。

就是不知继承她血脉的帝姬，骨子里流的是不是虎狼的血。

陆如琢自然跟着忙碌起来。

裴玉之前拒绝了帝姬的拉拢，如今只是作为普通中级官员协理查案。

她是陆如琢的义女，按理说即便如此，也可以接触到中心事件，但陆如琢并没有要分派给她重要任务的意思。裴玉不是没有感觉，陆如琢似乎在刻意让她远离皇宫，远离女帝和公主。

不是在她拒绝公主以后，而是在之前便如此了。

裴玉并不是很介意。

她志不在此。

但她讨厌横空冒出来的汲坚，把平静的京城搅得山雨欲来，陆如琢已经七日没有回府了。

陆如琢亦不怎么回官署，正五品的裴玉想见正一品大员的都督一面难上加难。

裴玉在宫门口守了半日，终于见到了朝思暮想的身影。

“姑姑。”

“有事？”陆如琢气色肉眼可见地比前几天差了不少，因为公务缠身语气简短，显得有些冷漠。

裴玉把手里的凤纹漆食盒递过去，道：“这是素心斋的糕点，特地买来送与姑姑，望姑姑保重身体。”

“你有心了。”陆如琢点了点头，神色似有缓和。

裴玉接过校尉手里的缰绳，亲自为她牵马，为她系紧大氅，看着陆如琢跨上高高的马背，夕阳余晖越过重重宫墙，落在她的背后，落满京华。

陆如琢调转马头，轻夹马腹，马蹄踩在宫门前的青石砖上，嘚嘚远去。

裴玉看着那道淡金色的背影。

她怔神间，笼在夕照下的那道身影由远及近，似乎又停在她面前。

裴玉陡然醒转。

不是似乎，是确实。

陆如琢翻身下马，在裴玉的注视下走近，寒冬里染上凉意的指尖徐徐抚上了她的脸。

“好好吃饭，等我回来。”女人柔声道。