“那艘船去了哪里？”

米勒舰长从口袋里拿出分配到的糖果。

这种美味且易于吸收的糖分东西在这个时代属于战略物资。直到他把剥开的糖果塞进马嘴里，那匹天马才安静下来，看向皇帝的那只大眼睛心虚地眨了眨。珀伽索斯并没有受到任何责备，它的主人反而轻轻抚摸它的鬃毛。它并非在这个时代被召唤出来的，而是在语言与文明尚未诞生，在第一从篝火点燃以前的时代，它经历了许多场启示录般的战争，大量运动对于减轻体重卓有成效。

也就是说，它再也不是那匹超重的马了。

皇帝向米勒舰长伸出手，覆盖着金色装甲的手掌上静静躺着一只四条腿的东西。这东西像是黄金和机械制成的发条青蛙玩具，看起来非常昂贵——但是米勒不认为皇帝会向自己展示一个可爱、昂贵的贵族玩具——他不会忽视这个外表华丽的东西下所蕴含的科技水平，因为这东西有着几乎动物般的神经反射动作。这是某种带有智能、超出常规科技的造物，米勒舰长怀疑这其中还有不少可以被称作魔法的东西。

他的猜测非常接近真相。这个来自瓦坎达的黄铜青蛙，是特查拉王子遵从芭丝特神庙大祭司的神谕交给皇帝的，祂几乎可以推断，这个黄铜青蛙之所以会在瓦坎达手里，极有可能就是祂或者祂命令禁军交给瓦坎达的祖先保管的——这就是时间旅行的诺维柯夫自洽性原则——祂用这个黄铜青蛙打开了宝库，在里面看到了自己曾向斯蒂芬妮·马利克展示过的东西，那支停留在现实与虚幻维度之间、对整个人类来说至关重要的宇宙舰队。不是哄骗凡人的幻象，而是真实存在、停靠在那片位面碎片里的东西。

火星的太空船坞虽然能够建造这些太空战舰，但远远无法满足祂对产能的需求，除非瓦坎达用自身的产能进行填补。祂见过特查拉的先祖，向当时在场的所有人讲述过自己的预言，祂知道瓦坎达为什么会建造这些战舰，祂更可以确定这只黄铜青蛙之所以会经由特查拉之手交给自己，百分之百确定是自己的手笔。

“在宝库里。”祂说，“我向你许诺的舰队也在宝库里，这就是宝库的钥匙。你的舰队也在这里面，所以你不必担心船员的实习期该如何度过。”

“我现在对什么事都不会感到惊讶了。”米勒舰长摇摇头，哪怕有人告诉自己明天有一头巨型怪物从海里升起，朝着这个地方走来，他也不认为自己会感到惊讶。恒星已经越过山丘，继续向上攀升，远处宽阔的河面反射的光线愈发强烈。在这片没有太多高大树木的平原上，烈日将会以难以想象的方式烤干他们的水分。“我们要去哪里？”

“沿着这条河往东南方向走，那里应该有一个人类村庄。”皇帝拍了拍那匹白色天马的脑袋，“我们会在那里找到我想要的东西。这条河，叫做幼发拉底。”

“我们……到底在什么时间？”

“通过观测超新星，我们位于公元前6000年左右。”皇帝温和地说道，“很幸运，我们有足够的时间培养船员。”

米勒舰长沉默了一会。

他并不喜欢这个玩笑，皇帝说出的答案令他感到绝望。