尽管瘦下来的幅度并不算大，恐怕只有跟她朝夕相处，并且对她很熟悉的人，才能注意到如此细微的变化。

但青登恰好就是那个能跟佐那子朝夕相处、对佐那子又很熟悉的人。

佐那子小姐是何时消瘦下来的？

自打被关入小传马町牢屋敷以来，青登就几乎没有一日是消停过的。

逃出被火海吞噬的小传马町牢屋敷、强闯火付盗贼改总部、活捉木村数马等人、潜入吉原、剿灭北原耕之介、会谈菊池千水、夜访宫川俊造、单挑“狂犬”、桔梗山大战、连踢清水一族的13个场子、寻找凤凰屋弥太郎、工场乱战、射杀鵺、被罗刹打败……

回过头来一想，青登陡然发现自己最近这大半个月的经历，只怕是比普通人的大半段人生都要跌宕起伏。

大大小小的各类事件接踵而来，使得他都没余力关注外界的事物了。

青登的心神沉浸在回忆之中，意识随着记忆穿越时空。

终于，他后知后觉地赫然想起——早在他和佐那子于月宫神社的石阶上重逢时，她便不像以前那般丰腴了……

总司曾偷偷地跟他说过，在他“失踪”的那段时间里，佐那子一直在不知疲倦地四处寻找他的踪迹……

这个时候，不知怎的，青登突然感觉好累。

他将身子一翻，面朝上地仰躺下来，双目紧闭。

“算了……这样也好……”

他以只有其本人才能听清的音量，轻声呢喃道。

“我好像真的有点……累了……”

语气里掺杂着强烈的疲惫感。

青登抬起右臂，将冰凉的右手背贴在脑门上，借此冷敷仍在发疼、发胀的脑袋。

——我已经尽力了……

——能做的，我都做了。

——奋战至今，不仅身受数创，差点死掉，就连重要的亲友也险些遭遇不测。

——就让我休息一会儿吧……

——我做出的功劳、我付出的牺牲，都算是无可指摘的了。

——唯一令人大失所望的地方，也就只有在最关键的一役中，惨败给了罗刹而已。

——但这也是无可奈何的事情。技不如人，又有什么办法呢？

——就算我想就此退出这场不知何时才能结束的抗争，也没人能有资格说我的不是。

——天璋院殿下要求我在横滨静养并隐居一段时间，而佐那子小姐对此也表示赞同，这说明大家应该都无意苛责我吧？

——好困……再睡一会儿吧……好久没有睡上一个美美的觉了……

——横滨离江户不算远。

——等我睡醒之后，应该就能到横滨了吧。

——等到了横滨之后，先安心养伤，等身体康复之后，再去慢慢思考今后的道路吧。

——啊，对了，既然佐那子小姐和冲田小姐要陪我一起去横滨，那我们岂不是有机会同居？

——若是如此……这不就是我的理想生活吗？

——娶佐那子小姐、阿舞、冲田小姐为正妻，然后大家一起开开心心、平安幸福地过日子……这样的生活，真美好啊……

想到这，一股难以言喻的轻松感涌上青登的心头。

——真不错啊。

——经过一段时间的磨合之后，性格古板守旧的佐那子小姐说不定就同意和阿舞、冲田小姐一起嫁给我了。

——好，就这样吧！

——什么幻附淀啊、什么清水一族啊、什么罗刹啊、……这些鸟事，就统统交给其他人去处理吧。

——我真的累了……就让我休息吧……

——唔……！越来越困了……

——睡吧……睡吧……

——等一觉醒来后，就能重归安定欢乐、有佐那子她们相伴的日常了……

青登放下敷额头的右手，四肢贴到地上，整个人进入空前放松的状态，犹如置身深夜的大海，意识随着暗流一点一点地沉入海底。

夜幕的包裹，外加上车厢的阻光，使得青登的睡眠环境空前得好，没有一丝光亮透进他的眼皮，深渊般的黑暗映入其眼帘。

青登将就此再度进入梦乡，睡个美美的回笼觉——本应是如此才对……

……

……

……嗯？这是？

青登一脸不敢置信地扫视四周。

本应是一片黑暗的视界，忽地出现颜色和光亮。

还没等青登反应过来，这些突然出现的色与光就自动组构成一副眼熟的画面。

积满尘土的山洞、仰躺在地的血人。

是小野寺。

精准点来说，是将死之际的小野寺。

满身是血的他，仰躺在冰冷的岩石上，扯动的嘴角缓缓勾出一抹愤懑不平的苦笑：

（果然……还是好不甘心啊……我好想……亲眼见证……诡药的消亡……）

青登：“……”

……

冷不丁的，眼前的画面开始发生变化。

这次出现的画面，就发生在一个多时辰前。

西野细治郎以标准至极的姿势跪坐在地，昂首挺胸。

（仁王……动手……）

青登：“……”

……

……

……

……

“……纱重，停车。”

驾驶位上，纱重和八重双双一怔。

“停车？为什么？”

八重边说边转过脸，朝青登投出不解的目光

青登一言不发地坐起身，面无表情地拧开手中药瓶，倒出4粒药丸，扔入口中。

“停车。”

他又重复了一遍。

纱重笔直注视青登的脸，若有所思。

须臾，她像是明白了什么似的，露出既像是在震惊，又像是在难过，相当有韵味的表情。

“……我知道了。”

纱重拽紧手中的缰绳，拉停马车。

“前辈，谢谢你的药。”

说着，青登将手里的药瓶抛给八重。

“呃、咦？啊？”

八重手忙脚乱地接过药瓶。

“后辈，这药……”

她的话还没说完，就被青登抢道：

“你帮我保管一下，等有机会后我再跟你要回。”

这个时候，马车刚好稳稳停住。

青登脱下身上的羽织，轻轻盖在佐那子和总司的身上，然后不带半点儿踌躇地翻身下车。

……

“呜……！”

佐那子嘤咛一声，缓缓睁开美目。

也不知道是为什么，她的心脏突然跳得好快……这使她不由自主地苏醒。

不大不小的车厢之中，她首先闻到了青登的气味。

“这是……橘君的羽织……？”

佐那子眨了眨眼，一脸诧异地望着盖在其身上的黑色羽织。

在将青登带回月宫神社疗伤后，新御庭番的番士们就顺便给青登换了一身干净、清爽的衣服。

橘君的衣服怎么会在我的身上——这个想法产生的刹那，佐那子愕然发现：她的身旁，那本应能看见青登的地方，刻下空空如也。

“橘君……？”

佐那子呆住了。

当然，这只是一瞬间的事情。