许是这边赏花的都是些五六品小官之女，又离那群贵女，氛围倒是松快了许多，这些小娘子们三三两两的散开，各自赏花清谈，结交会友。林致因记挂着方才之事，心里七上八下，哪里静得下心来赏花。她一壁想着桓大公子吐血晕倒应该与她无关，若要说是因她而起，那真真是无稽之谈，恐怕只有神鬼之说才能解释。但倘若非是她之过，那桓大公子吐血晕倒到底有何因由？桓大公子既是沙场猛将，身子该是不会有什么重大隐疾，今日在小径见他时尚是好端端的，不过半个时辰后在这廊道就毫无征兆地吐血晕倒，莫非是中毒？不怪林致作此猜想，桓家如今已处在风口浪尖，桓大公子在河东更是举足轻重，魏国公桓烈悉心栽培的继任者，若是有人对他下手，恐谋者甚大。那牵扯也甚广，若是桓大公子真是受了人算计，吐血晕倒想必只是前兆，说不得对方是要他的性命……如此一来，魏国公桓烈岂会善罢甘休，无论是谁做下此事，洛阳乃至整个河东都会因此掀起腥风血雨，她一个小小的六品官亲眷，既是在场亲历，自是会受到牵连。林致想到此猜测便觉心寒。她神思不属，面有忧色，杨盈自然也注意到了，因有些担心便小声问道：“你怎么了？今日总是恍恍惚惚地，可是方才遇到了什么事？”林致心情复杂地看了她一眼，摇头道：“不过想到家中琐事罢了。”杨盈自是知晓林致母子三人的情况，以为她忧心于此，正想劝解两句，却听前方一人道：“魏国公大公子如此人才家世，却不知为何至今尚未定亲？”林致如何认不出这个声音，与杨盈一同看去，正是四娘子。只见四娘子微红着脸，脸上尽力露出坦然之色，正轻声问着方才那个高门家的庶女。那庶女本是与相熟的人正在谈笑，言谈间自然提及了魏国公府一些情况，四娘子在旁攀谈，想是酝酿了许久，终是问出了这句话。那庶女与友人对视一眼，而后似笑非笑地打量了一眼四娘子，眼神中闪过一丝轻视与嘲弄。又环顾了一下四周，见其他人也好奇地望着她，那庶女挑眉笑道：“这原本也不是什么秘事，桓大公子早年也是订过亲的，后来听说退了亲，又遭逢母孝，这便耽搁了下来。”“原来如此。”众人了然道。时下男子成亲并不算太早，十六七比较常见，晚于此龄的亦比比皆是，及冠成婚者也不鲜见，但像桓大公子这般二十二三岁还未成婚又未定亲，偏生家世人才都如此出众之人就极为少见了。因而，怪不得四娘子好奇，这里的哪个小娘子不好奇？原是退过亲，又守母孝，怪不得了。只是，不知桓大公子定亲的是哪户人家？退亲又是因何之故？众人都有这样的疑问，但这是主人家的家事，若再细问未免就有些失礼，毕竟对谁家来说，定亲都是儿女终身大事，甚至关乎家族利益，退亲自然不是什么值得宣扬之事。那庶女也知道分寸，并未透露桓大公子退亲的人家，不过以桓家之势，纵是早年定下的亲事，想必亦是高门之家。“不知早年与桓大公子定亲的是哪户人家？”一把柔柔的嗓音问道，在众人都缄默不言的时候响起，尤显得突兀。林致不可思议地看着四娘子，她实在想不通四娘子怎么会一蠢再蠢，追着主人家的秘事问，难道就她一人好奇吗？别人好奇都不开口询问，就她乍然开口，这样能显得她更聪慧？与她有相同想法的不止一人，都有些惊讶地看着四娘子，这才发现她面颊发红，一双眸子水润润地闪着光，似是有些羞怯偏又故作镇定。这般少女怀春的模样谁还看不出来，想来是方才被桓大公子的风姿迷了眼，失了魂了！今日桓大公子一露面，被他风采所慑的小娘子不在少数，但再如何倾慕，也不会傻到当着这么多人问这些话，传出去成什么样子？四娘子见众人都望向她，目光皆有些深意，她有些羞窘，但平日里在家骄纵惯了，今日本已收敛许久，此刻对着同她家世相仿的小娘子们，便不愿示弱，昂首道：“看着我作甚，你们难道不想知道？”那庶女“扑哧”一笑，看着四娘子道：“这是主人家的家事，我并不知道，你若想知道，不若问一问方小娘子与沈小娘子。”众人自然知道这是那庶女的托辞，却也将这个问题推给了她所说的方小娘子与沈小娘子。她看似说话随意，但其实颇为伶俐，话中未透露主人家的秘辛，又将此疑问推了出来。偏生方小娘子和沈小娘子听了还生不出气，原是这个庶女言语之间将两人比作了主人家。这便骚到了两人的痒处。方小娘子身份还好，是魏国公老夫人娘家的侄孙女，至少能跟人大大方方地提起来。但方家本不是什么大族，甚至有些破落户，桓烈祖父桓翼初为荥阳刺史，后死在陈俊之乱中，桓烈祖母带着几个儿子扶棺回乡，自此附族而居。她本不是个有见识的妇人，又因陈俊之乱，桓翼身死，家中资财一应全无，带着几个儿子勉强度日，儿子中亦无出众之人，娶的儿妇自然无甚底蕴。魏国公老夫人方氏便是这般进的桓家门，家世实在不堪一提，但彼时桓家门庭已落，桓烈之父亦是了了，方氏与他倒也相配。谁曾想方氏生下的桓烈，竟有这般际遇，时至今日，在朝中势大到连皇家亦要看他脸色的地步，方家这些年多少受到桓烈照拂，自然水涨船高，门庭也支应了起来。但再如何鸡犬升天，方家在世家贵族面前，依然上不得台面。魏国公老夫人一心提拔娘家，便将方小娘子从方家接了过来，养在自己面前，说出去也是养在魏国公老夫人膝下的小娘子，议亲时也多了几分底气。这样的说辞对普通官宦人家来说或许还有些意动，对那些讲究门当户对的人家来说，自是不会被糊弄，魏国公老夫人说起来的确是超品诰命，但魏国公老夫人又是何出身？既非高门又非权贵，连州郡望族都不是，养在她膝下又是什么了不得的事么？因此方小娘子的亲事并不似魏国公老夫人所料，百家求娶，来求的都是些巴结上来的上不得台面的人家，她看中的那些有名有姓有底蕴的人家，却没有一家接她的话。弄得方小娘子不上不下，尴尬得很，年岁也一点点拖大。及至桓殷回到洛阳，因桓殷一直在外领兵，少有到过洛阳，魏国公老夫人多年未见过他，这次一见自己的孙儿，竟如此出众，将洛阳一众小郎君都比了下去。又见自家侄孙女在孙儿面前只满面通红，便生了些许想法。自己孙儿这般人才家世俱是出众，且有河东权势在手，与其将自家侄孙女嫁给那些不体面的人家，不如给了自己孙儿，亲上加亲。她极疼这个侄孙女，又一心想拉拔娘家，若是能将方小娘子嫁给桓殷，那方家今后哪里还愁什么荣华富贵。只是她把这话方透一点给多年未见的儿子，桓烈当即撂下了脸，多话也不说，直接叫人套车要将那方小娘子送回方家。吓得魏国公老夫人几乎犯病，拉着桓烈的手死劝，最后一再保证不再做此荒唐想法，又哭了一阵老太爷，这才勉强留下了方小娘子。自此之后，魏国公老夫人倒没有歇了想法，既然正妻不能够，那求一贵妾之位总还是可以的，凭着她在魏国公府的地位，便是今后孙儿嫡妻进门，自己的侄孙女还能受委屈？她有此打算，却不敢再跟桓烈提及，只暗暗谋划此事。但她此前与魏国公那番吵闹，魏国公府谁人不知？老夫人想要方小娘子嫁给大公子，这话传出来，莫说桓家另外几房，就连桓家最低等的仆婢都嗤之以鼻，老夫人这是昏了头了，就凭方家，凭方小娘子，还想嫁给大公子？真是滑天下之大稽！老夫人想拉拔娘家想疯了头了！真真是，说出去不知别家会如何笑话这个不知所谓的魏国公老夫人。桓烈下过令不得外传，但总禁不了府中人，方小娘子的情况就愈发尴尬，便是今日魏国公老夫人令她来款待这些官家小娘子，她也底气不足，有些畏缩。那沈小娘子，仆婢不提她的身份，是因为她的身份实有些特殊，她素日里极为忌讳，不愿人提及。说起来她与府中自是有些关系的，若从老夫人这里论，沈小娘子的母亲原是老夫人的娘家侄女，就是那个与桓烈青梅竹马，新寡后由魏国公老夫人做主，做了魏国公妾室的表妹。表妹生下二郎君后不久便被桓烈送回了荆城，后来桓烈受封河东节度使，圣人在洛阳赐了府邸，魏国公老夫人便携另两房一同迁往洛阳居住，表妹自然也随同迁往。前往洛阳之前，沈小娘子，表妹与前面亡夫生的女儿却找上了门，言及在沈家备受叔婶打骂折磨，实不敢再回沈家，表妹便求了魏国公老夫人，许了那沈家一些钱帛，将沈小娘子接了过来。因此从老夫人这里论，沈小娘子算是老夫人的正经亲戚，但若从沈小娘子母亲那里论，她是桓烈的妾室，妾室的拖油瓶女儿算魏国公府哪门子亲戚？又哪里能跟府里正经的小娘子相较？桓烈未回洛阳之时，因方小娘子论序齿比桓大娘子小，魏国公老夫人有抬举二人之意，便令府中仆婢称她为二娘子，沈小娘子不愿提及沈家，魏国公老夫人与妾室方氏疼她，便令人称她为三娘子。竟是将二人与桓家正经的小娘子序齿了起来！魏国公府虽是煊赫，但谁不知桓烈势力在河东，魏国公老夫人在洛阳受奉养，实际对桓烈的影响却微乎其微。魏国公老夫人出身不显，洛阳的高门权贵素日里并不会相邀，魏国公府这些没有规矩的事，关起门来，也没人理论。桓大娘子嫁入徐国公府后，与洛阳城中的魏国公府来往很少，倒是有人夸她妇德甚好，以夫家为重。直至魏国公此次进洛阳，桓大娘子回府看望父亲，听得府中诸人对方小娘子与沈小娘子的称呼，立时便发作了起来，斥仆婢道：自己二妹尚在河东，桓家何时多了两个小娘子，她哪里来的妹妹！她是桓烈嫡长女，自小被母亲李氏抚养长大，真正的高门贵女，又是徐国公世子夫人，身份贵重。便是嫁出去了，在府中也是尊贵的大姑奶奶，她既沉了脸发话，府中自是仆婢自是惶然。魏国公老夫人本还含糊着说都是自家姐妹，不必如此见外，却被桓大娘子淡淡一句，“桓家自有桓家的规矩”顶了回去。桓烈自是不想家中乱了规矩，沉着脸令家中仆婢今后不得混叫，若有记不清的，或打或卖了。自此后，家中便称二人为方小娘子与沈小娘子。