看出太后神色有异，安陵容面上神情不变，只笑道：“六阿哥是男孩儿，原是不该穿这桃红一色的。但皇上说六阿哥与公主是一母双生，偶尔穿穿同色的衣服倒也显得喜庆。”

太后声音很轻：“是啊，这桃红色，本不该是男子用的……”

太后的异状几乎遮掩不住，安陵容面上浮现出焦急之色：“太后娘娘，可是身子不适？这两个孩子如今正是调皮的时候，可别让他们闹着您，乳母先将他们抱下去吧。”

乳母们赶紧把孩子们抱下去了，太后的脸色却不见好，竹息只好道：“太后这几月一直身子抱恙，见着阿哥公主虽说高兴，但到底精神不似以往了。怡嫔娘娘今儿还是先回去吧，待到太后大安了，再带着阿哥公主来给太后请安，太后见了一定高兴。”

安陵容一张玉白面容上尽是柔顺笑意：“是，还请太后千万保重凤体，臣妾先告退了。”

眼见着她们走出了寿康宫，太后这才支撑不住般半倚在百子千福纹攒金线靠枕上，嘴里喃喃道：“竹息，你说，怡嫔此举，是皇帝授意的吗？他是要警告于哀家，莫要再插手隆科多之事……”

竹息早将殿内的其他宫女都遣出去了，拿了参汤慢慢喂了太后喝下，见她脸色不似刚才那般苍白，这才放下心来，劝道：“恕奴婢说句大不敬的话，您是太后，他是外臣，这之间本不该再有联系。皇上虽说不在您膝下长大，但您也知道皇上的性子，是决计容忍不下您与他再私下往来的。阿哥公主身上所穿的布料与那个荷包简直是一般模样，那布料早不是如今时兴的面料了，皇上却将它赐给了阿哥公主，难保不是在借着怡嫔的手来警告咱们呢。太后……您又何苦为了他惹得母子离心呢？”

太后闭了闭眼，将竹息递过来的参汤推开：“哀家只是……不想皇帝这么快便清算了他。毕竟他在皇帝登基一事上也出了不少力，若是早早地便处置了他，难免外人不会说皇帝刻薄寡恩。”

“太后夹在皇上与隆科多大人之间左右为难，可隆科多大人只顾着求太后念在往昔情分出手相救，又何曾顾虑过太后的处境？”竹息蹙着眉头，她知道皇帝与太后之间的关系越发紧张，前几日隆科多托宫人送来的那个荷包，说是太后昔年所赠，如今眼看自己如同风中烛火朝不保夕，不敢再奢求什么，身外之物皆可舍去，但只求太后替他保存了这个念想。

口口声声都在说往昔情分，可这人、这荷包，对太后来说都是碰不得的。

“竹息，那是我最好的一匹布。姨娘不受宠，我也跟着不讨阿玛和主母的喜欢，这一匹布，都是姨娘攒了好久的体己银子求管事给我买来的。”太后的声音像是飘在半空中的丝絮，轻柔又带着一点无根的悲凉，“我是族里一个不起眼的庶女，他却出身于天子外家佟佳氏。他能许我一个名分，我便很高兴。那匹布料已经是我能用到的最好的东西，我便用这布给他缝了一个荷包，饶是知道这桃红一色并不是男子该用的，却也只求他能在独处时见着它，便如见着我一般……”

“原来一切都是注定好的，本就不配的人，怎么会走到一处去。”