里层世界，三湘城。

子时的深夜，城内变得空空荡荡，唯有拎着铜锣的打更人，在街头巷尾穿梭。

打更人年岁有七八十，虽很少在白天出没，但却还是知晓近日发生的流言蜚语。

距离上回腊八节已经过去九年有余，当时飞升极乐世界的佛门僧数量是平常的数倍。

眼看又要到寒月，十年一度的腊八节已经有些苗头。

自尽的民众越来越多，每日都能在清晨看到有帮派成员推着板车，前去乱葬岗倾倒尸体。

他从运送尸体的频率可以猜到，今年腊八节飞升的僧人数量，甚至比九年前还多。

打更人好歹活过几十载，隐约也能意识到背后的真相。

只是他作为市井小民，保全自身已经是极限，哪有胆子去提醒旁人注意佛门的僧人。

“生活不易，常伴豺狼虎豹。”

打更人叹了口气，用棉衣把自己裹得更加严实，只希望平平安安的过完年，世道会好些。

他前往西区的街道，再走完这一片后，算是已经尽职了。

可就在打更人逐渐靠近时，却注意到不远处的墙边，有几个人影踩在木架子上，似乎用抹布沾着颜料，在墙面涂涂画画。

“谁？！！”

打更人被吓了一激灵，用力敲响手中的铜锣，接着从腰后拔出根小臂长短的水火棍。

“有人来了，快走！！”

“走走走，别被抓住。”

墙边的几个身影慌忙跳下木架子，然后一溜烟跑进小巷，显然原本就已经计划好的。

打更人皱着眉头，其中一人的背影，怎么越看越像是老李家的小儿，但后者不已经考上童生了吗，将来可是个官老爷。

他身体老迈，也不可能去追逐身影。

打更人便打着灯笼，走近墙面想看看到底有什么图案。

只见墙面龙飞凤舞的写着“四海龙王”，以及龙首人身的仙神，仿佛要从墙面里走出。

他忍不住打了个寒颤。

十年间确实在各地都有天庭众仙的传闻，但按照佛门的说法，那可都是地狱恶鬼所化。

天庭是怎么做到的，据说天南海北的城镇都已经被渗透，只是一直受到佛门的压制。

如今腊八节将至，难道天庭又要死灰复燃？

打更人不敢细想，连忙朝衙门的方向快步走去。

没过多久，在民众赶早集前，满墙的图案就已经被衙役清理干净，不过依旧让不少人看到，暗地里却议论纷纷。

近二十年，佛门对功德的榨取越来越不择手段。

其实很多民众都已经知晓里面的肮脏事，但他们不敢多言，生怕成为抛尸荒野的一具。

他们本以为墙壁图案会随时间淡忘，佛门也不可能在三湘城内找到传播天庭的人问罪。

但没想到的是，没过几日，就有几人被押送至集市口。

甭管再怎么喊冤，闸刀落下的瞬间，脖颈里喷涌出的热血，溅的围观群众满身是血。

打更人刻意没有歇息，来集市口看当街问斩。

但他盯着尸体许久，并不觉得那晚的身影。

等打更人发现暗中观察的李家小儿时，更加确幸佛门是在杀鸡儆猴，事情还未了解。

果不其然，仅仅一个月的时间，就有三十多人被斩首。

仿佛拉开战争的序幕，各地城镇同时生出混乱，甚至还有部分小寺庙被一夜间屠灭。

黑水道人看在眼里，但他并非始作俑者。

事实上，任青给他的指示是传播天庭的名谓，所以黑水道人从来没想过正面对付佛门。

可他没有意识到，拥有闭口蛊的虫武者数量有限。

天庭的拥护者一多，黑水道人根本不可能兼顾十几座城镇，只能放任情况逐渐恶化。

他们知道功德僧的真相后，怎么能按耐得住。

特别临近腊八节，是功德僧最肆无忌惮的时候，在佛未诞辰日的两个月，死掉上万人很正常。

“出事了，阿叔。”

马山凑到黑水道人的面前，轻声将后者的思绪打断。

黑水道人回过神来，看向早已不见青涩的马山，不由追问道：“别急，怎么了？”

“临山城有人走漏风声，全被官府批捕了。”

黑水道人头疼的捏着鼻梁，连忙收拾东西赶往临山城，要是掌握闭口蛊的虫武者身死，各城镇的天庭拥护者都要被肃清。

他们不敢耽误，从开辟出的僻静山路前往。

随即再从临山城的侧门进入，结果黑水道人刚踏足城内，就感觉到扑面而来的压迫，到处都是张贴的各类悬赏。

黑水道人表情错愕：“佛门怕不是疯了吧？”

因为按照悬赏布告所示，等到腊八节那天，将会有两百多名天庭共犯，被拉到菜市斩首。

除了制造恐慌，对他们又有何好处？

“难道……”

黑水道人想到僧人飞升极乐世界的场面，虽然看上去平平无奇，就是身躯逐渐幻灭的过程，但对凡人来说依旧难以想象。

佛门应该打算借此立威，恐慌在成佛大典的称托下，成为世人对佛陀崇敬的养分。

功德僧很可能见到无法隐瞒作恶的事宜，准备反其道而行之。