“今岁还是陛下即位后的第一个冬至，不知陛下往年是如何过的？”太后微微侧身，面对着刘藻，语气慢悠悠的，与她闲话家常。

岁寒，宣室殿门窗紧闭，焚着暖炉，刘藻畏寒，身子稍稍倾向暖炉，春和见此，立即令宫人将暖炉挪到刘藻近旁去。

“家中仅朕与外祖母二人，冬至也与平日无差，并不喧嚷。”刘藻说道。

她是外祖母抚养大的，此事并非秘密。刘藻舅家人丁单薄，外祖母有一子一女，武帝朝时，女儿被选为家人子，入太子宫侍奉，儿子不久因病早逝。外祖母便孤苦一人。再后来有了刘藻，抚养稚子虽辛苦，却也与她无限安慰，日子也不那么孤独了。

刘藻与外祖母感情很深，此事几乎是人尽皆知。

太后笑道：“可惜不能将老夫人接入宫来。陛下来年春日，可下诏加封老夫人。”

加封一老人家，必不会受朝臣阻挠。刘藻点头道：“太后所言有理。”

皇帝话少，太后也无不悦，她似有说不尽的话语，偏生又不吵闹，只会使人倍觉亲切。

“我入宫之初，也觉宫中规矩束缚。昭帝是遵礼之人，事事遵礼而行。古礼繁复，做起来虽能彰显皇家气派，但多了便使人厌烦。眼下倒好，松快不少。”刘藻性情稳重，但并不喜欢一板一眼地行事，除必行之礼，余者俱甚随和，只要不粗鲁即可。

太后话中有赞同之意。刘藻微微一笑，只道：“朕不及先帝多矣。”

旁的也不多言。

太后却有些微微的失神，不知她想起什么，容色恍惚，眼中似有怀念之意。刘藻察觉，略微好奇，她们方才在说昭帝，太后可是怀念昭帝？

昭帝是她的丈夫，去年的冬至，他们还是一起过的。她虽在口上抱怨昭帝太过遵礼，但这未必不是一种怀念。

刘藻忽然想起，四月中，她与昭帝先后染恙，她痊愈了，昭帝却在三日间重病驾崩。

“昭帝是否身体不太健朗？”刘藻问道。

太后回过神来，语气倏然淡了下来，不复方才亲和：“昭帝体格健壮，骤病而崩，我与群臣皆意外。”

她突然冷了下来，刘藻唔了一声，也不好再说什么。

倒是春和，见氛围冷然，笑着插了一句：“臣闻昭帝五六岁时，武帝便因他体健聪慧而多加宠爱。”

刘藻惊讶，望向春和：“哦？”年少体壮，可见底子打得不错。

春和小心地觑了太后一眼，继续道：“正是，臣位卑，陛下即位前，居中黄门之位。却甚少听闻昭帝染恙。”

这便奇怪了，一体健之人，急病而去，听来似乎怪异。刘藻凝神思忖。

“先帝病时，我日日侍奉榻前，本以为不过小恙，三两日必好，谁能想到……”太后说着，眼眶微红，眼泪泫然欲下。

刘藻顿觉愧疚。昭帝驾崩不足一年，太后与他少年夫妻，自是想念，她却当她面频频问起昭帝之死，未免太过伤人。

刘藻顿了顿，歉然道：“太后节哀。”

太后弯了弯唇，泪水却顺着眼角滑落，凄然而美艳，低声道：“多谢陛下宽慰。”

刘藻心怀不忍，转开眼去。

幸而这只小小插曲，太后未沉浸悲痛，拭泪之后，照常言笑。刘藻却有些不好意思，她本就说得不多，之后便更是少言。

近午时，前往外祖母家中的礼官匆匆回宫。

刘藻不由自主地坐直身子，忍住心急，待礼官行礼之后，方淡然问道：“外祖母可好？”

礼官直起身来，显出为难之色，抬眸望了眼刘藻，方恭敬回道：“老夫人不在家中。”

不在家中？刘藻大惊，外祖母无亲无朋，甚少外出，怎会在年节时离家，她直起身，急问：“去了何处？”

礼官看了看刘藻，又看了看上首的太后，小声回道：“臣自老夫人家中仆妇口中打听得，老夫人差不多半年前，便被谢相接去府中，之后再未归家。”

刘藻跌坐回榻上，满面不敢置信。