身后温暖的热源挨近，鼻尖又嗅到熟悉的馥郁梅香，清瘦的脊背刷地一下挺得笔直，萧慎浑身上下都绷紧了，不自觉进入戒备状态。

在这宫里，人人避他如蛇蝎，要么靠近他只是为了欺负他，所以他抗拒与旁人接近，随时准备逃跑或自救。

这是刻在他骨子里的条件反射。

但此刻贴在他背后的人，救过他，抱过他，和他同睡在一张床上，这么多次机会，都没有对他下过手……

“想什么呢？”沈青琢察觉出团子的僵硬，身体微微往后撤离了一点，“先生在给你示范，不许走神。”

萧慎恍若从梦中惊醒，耳廓爬上一丝红晕，小声道歉：“对不起，先生。”

十二岁的小少年，嗓音仍未发育完全，只不过平常习惯了伪装，声音听起来有一种超出同龄人的成熟冷漠。

但这会儿暂时放下了警觉，底气不足的小嗓音变得奶呼呼的，还挺招人疼的。

于是，沈青琢放缓了语气：“好了，从现在开始，集中注意力。”

他垂眸看向掌心握住的小手，手背上布满了红紫冻疮，皴裂的表面结了好几块痂，怎么看都不该是一个小孩儿的手。

他不由在心里叹了一口气，带着团子运笔，狼毫笔尖在上好的素纸上游走。

“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏。”［2］

沈青琢停笔，随口问道：“先生的字和你的字比，如何？”

萧慎直愣愣地盯着白纸黑字，一时没有吭声。

他没有正经读过书，更不用提对书法有什么研究，但他能分辨出字的好坏。虽然说不出个所以然来，可先生带着他写的这几行字，比他背的《千字文》书上刻的字还要好看。

“看来你能分辨出字的好坏。”沈青琢不由笑道，“不过先生和你比，是欺负你了。先生像你这么大时，写的字也像是小狗爪子刨出来的。”

其实他撒了个小小的谎，他十二岁时写的字就已经很好看了，用毛笔比铅笔和钢笔都顺手得多，从小到大，他一直是班里写字最好看的男生。

他这样说，只不过是想让团子开心一下。

果不其然，团子似乎被他的用词逗得笑了一下，尽管转瞬即逝，但僵硬的身体总归是放松了一些。

“字是练出来的，滴水穿石，非一日之功。”沈青琢松开他的小手，“练字贵在持之以恒，假以时日，你会写得比先生更好看。”

温热的手心乍然离开，萧慎不自觉看了一眼自己的手，忽然觉得他的手好像也很难看。

沈青琢往后退了一步，“我教你的握笔姿势记住了吗？你自己写来试试。”

“好。”萧慎凝神屏息，努力回想刚才的感觉，用正确的握笔姿势来书写。

然而，他的手还是不怎么听使唤，手指打颤，笔尖落在纸上，带出的线条歪歪扭扭。

“放松一点。”沈青琢再次上前，修长如玉的手托住了消瘦的手腕，“不可用蛮力，要用手腕发力，对……”

他出奇地耐心，嗓音温和轻柔，不厌其烦地带着团子练习发力姿势。

白昼在不知不觉地溜走，黄昏日落时分，绯红的晚霞穿过深宫高墙，落在堆满纸张的案桌上，又悄无声息地划过，而后彻底消失不见。

“公子，天黑了。”小德子推开门，走进书斋里，“奴婢来掌灯。”

沈青琢靠坐在一旁，见团子正心无旁骛地练字，丝毫未被惊扰，内心不由感到几分欣慰。

或许他不是一个好老师，但萧慎绝对会是一个好学生。

“再过半个时辰就要用晚膳了。”小德子悄悄瞥了一眼殿下，“殿下要留下来用膳吗？”

闻言，萧慎终于抬起了脑袋。

他第一时间望向沈青琢，目光中夹杂一丝自己都未察觉的期冀。

沈青琢却没有看他，只淡淡回道：“殿下不留下来一起用膳。”

萧慎重新埋下头，仿佛刚才的对话与他无关。

小德子忍不住道：“公子……”

沈青琢扫了他一眼：“嗯？”

小德子瞬间噤声。

“天很晚了，今日暂时就到这里吧。”沈青琢起身，“明日可不许再睡到日上三竿，辰时之前来见我。”

小孩子还在长身体，需要保证充足的睡眠，但既然想要读书**字，那也不能养成睡懒觉的坏习惯。

萧慎不由握紧了笔杆，“我还想再练一会儿。”

“听话。”沈青琢走过去，缓慢而不容拒绝地抽出他手中的笔，“先生才说过，滴水穿石非一日之功，又不记得了？”

萧慎：“我……”

沈青琢将毛笔放回笔架上，“况且，很多字你还不认识，慢慢来。”

话已至此，萧慎不得不停下。

他乖乖收回写到酸胀麻木的手，退至一旁，“先生，那我先回去了。”

沈青琢“嗯”了一声，又提醒道：“天黑，回去路上小心些。”

小德子自告奋勇道：“公子，奴婢可以送殿下回去！”

“你还有旁的事，又忘记了？”沈青琢冲他使了个眼色。

“啊？”小德子一脸茫然。

萧慎没再多留，冲先生拱手拜了一下，毫不犹豫地转身走出小书斋。

屋里就只剩下主仆二人，小德子苦苦思索，还是没想起自己有什么事儿没办好，只好大着胆子问道：“公子，奴婢是忘了什么事吗？”

“笨死你算了。”沈青琢卷起手中的书，轻轻敲了一下他的脑袋，叮嘱道，“往后，不要对殿下显得太过热络。”

小德子挠了挠后脑勺：“奴婢不解。”

沈青琢凉凉道：“你是不是已经完全忘记了，东宫那位对你有什么指示？”

小德子：“这……”

沈青琢：“你觉得，宫里所有人都是坏人吗？”

“当然不是。”小德子毫不犹豫地摇头，语气格外真挚，“公子，您就是好人。”

“你错了，我不是坏人，但也算不上好人。”沈青琢轻笑一声，“那你觉得，宫里好人多吗？”

小德子犹豫了一下，再次摇头：“不多。”

沈青琢正色道：“有人想让七殿下活得更艰难一点，那些本来与殿下无怨无仇的人，便不会再向他施以援手。更有甚者，为了讨好某些人，一有机会他们还会用力地踩他一脚。”

小德子脸色骤变：“公子，您的意思是……”

“你可以对殿下好，但要悄悄的，不能让任何人发现。”沈青琢将书扔给他，“至于其他的，我自有计划，你按照我说的做即可。”

这里是皇宫，踏错一步便是万丈深渊。

***

连续几日，艳阳高照，沈青琢的心情也随着晴朗的天气变得愈来愈好。