海母不以为意，倒是主动宽起儿子的心：“为官者，调来调去，都是常事，这北地老身确实待不习惯，早一步回南方，又有照拂，你何必作此姿态？”

海瑞曾有恩于一位齐姓漕工，那漕工极重义气，入了罗教为弟子，此次拍着胸脯保证会对海氏家卷多多照顾，才选择走了水路。

这个决定也不知是否会连累对方，海瑞又生出担忧，眼眶微微发红，重复了一遍：“阿母说的是，此去一路珍重，千万要保重好自己的身子！”

海母轻轻点头，突然道：“汝贤，你莫不是有事瞒着阿母？”

海瑞摇头，看向妻子和其怀中的孩子。

那是个女娃娃，海母很不高兴，觉得没有传承海氏香火，但海瑞心中还是欢喜的，握住了妻子的手：“你是个贤德的人，侍奉婆婆是孝顺，为我养育儿女也是大孝，家中拜托了……”

海妻反握住丈夫的手，柔声道：“家中有我，官人在京里一定要保重，我和婆母等着与你早早团聚！”

“好！好！阿母，儿子走了！”

海瑞又想摸一摸自己的孩子，却又强行压抑住，到了母亲面前跪下，在船板上磕了三个响头，站起后立刻朝外走去。

目送着儿子的背影，海母眼中迅速浮出了一阵不安，呼唤道：“汝贤！汝贤！”

外面已经没有海瑞的回应。

这位再也无法尽孝的孝子，头也不回地离开码头，直到一间白事铺子门前停下，打量片刻后走了进去，取出腰间干瘪的钱袋递了过去：

“我要买一口棺材。”