“这小豹子刚来的时候也不爱练。怎么办？我说这话你别心疼，打着练，挨打就知道练了。等你肯练了又怎么样？一样要挨打。没办法，这一行就是打出来的。”

孔越林走在身侧沉默地点点头，只觉得眼前的大门突然如龙潭虎穴般，让他有些不敢上前。

走廊里比他想象中的吵闹。每间排练厅都很大，一前一后两扇对开的大门。门上有小窗，墙壁上沿也是一排玻璃。孔越林抬头望进去，能看见棚顶吊着的圆环和彩绸，时不时地还有个小姑娘飞上来，走廊里，满是“砰砰”的声音。

李主任带着他走到走廊尽头的一间，站在教室门口朝里看了一会儿。似是没看到人，他不禁推开门问，“小张啊，小豹子呢？怎么不在？”

小张看着是个十八九岁的小伙子，正教几个男孩子扔球。看见李主任，便停下动作，把空中飞着的四个球都一一接到手里，帅气地扔进篓子里，迎了上来。“他啊，让陈教练带楼上小屋去了。”

李主任皱皱眉，“又犯倔了？”

小张为难地咧着嘴，“也不算，陈教练想让他练柔术，他有点不愿意……这几天一直带楼上单练来着，都一个礼拜了。您不知道吗？”

“我上哪儿知道去！”李主任眉头皱得更甚了，“行了，你们接着练。”

带上门，李主任忍不住回身看了眼孔越林。“走吧，上楼。”他知道这当哥哥的要是看完，绑也要把孩子绑回去了。

三、归家

小房间不大，二十平的样子。窗帘拉的密实，可今天阳光好，倒不觉得太暗。

房间地上坐了个八九岁的男孩，两条腿直直横着劈开，脚腕绑在身后的板凳上，凳面跟小孩屁股间塞了厚厚一块泡沫。男孩双手撑着地，深埋着头，能看出来止不住的颤抖。

“这——这是在干什么？！“孔越林惊愕地回过头，不可置信地看着李主任。李主任早料到他的反应，平静地挑挑下巴，“练功。”

“练……”他当然知道是练功，孔越林拧紧了眉头，气血止不住地往上涌。千言万语冲到喉咙口，可看着李主任那副了然的样子，却半个字也说不出来。这哪里是练功，这分明……他忍不住又看向屋里。

陈教练拎着根竹条站在男孩身侧，抬手用竹条捅了捅他肩头。“手。”房间隔音一般，人在门外隐隐约约能听清。陈教练扬手就是一下，孩子给抽的一哆嗦。露在小背心外面的肩背上，眼看着显出一小段红印。

“手往哪儿放！”陈教练声如洪钟，语气严厉，听着门外的人心里也一阵发紧。男孩肩膀耸了耸，似是抽噎了下，十指抠着地，想动却不敢动。陈教练不惯他毛病，上前踢了踢他脚心，男孩下意识地勾起脚背。陈教练便搭着他脚内侧，落力朝反方向踩了过去。

“啊……”男孩终于忍不住呜咽了一声，疼得直弓起身子。一手扶上自己膝盖内侧，将腿抓出道道血痕来。这法子对男孩似乎极为奏效，陈教练不松脚，他抓着腿的手便一点点往后够，摸到了板凳沿，才牢牢抓住。男孩缓了一会儿，似是下了好大的决心，撑着地面的手臂用力一推，终于悠到身后，也死死扒住了凳沿。

陈教练抬起竹条，怼了怼他脊背。男孩不情愿地摇摇头，似是说什么也不敢再动作。陈教练从他身后绕过去，一脚不客气地踩上他另一侧，竹条在凳子上敲得砰砰响，“你什么时候做标准了，我什么时候开始掐表。看咱俩谁耗得过谁。”

伴随着又一声藏在喉咙里的抽泣，男孩咬着牙仰起头，把胸、腰、和胯都远远地送出去。从脖颈到尾椎，隐隐撑出一条柔美的弧线。可也只这一下，本就抻的不能再抻的双腿似是被撕裂开。男孩疼的呜呜直哭，人抖成了筛子却不敢松手。任由着眼泪顺着眼角往头发里流，像是被钉在架子上的标本。

孔越林这才看清那张小脸，因疼痛憋的通红。可仔细打量着，鼻子英挺和嘴唇线分明，与照片上的母亲如出一辙，与自己……也好像有几分相似。孔越林颤抖着呼出一口气，转身靠在墙壁上，不忍再看。要是能早些找到他，就好了。

走回李主任办公室的路上，孔越林脚步不免有些沉重。他脑子里不停闪过方才的画面，心口被无力和自责撕扯地难受。唯一庆幸的是，这么苦，弟弟一定肯跟他回去的吧。

回到办公室，李主任重新给孔越林续了杯热水，坐在沙发上同他聊天。他知道孔越林想多听听弟弟的事儿，可他只怕说的越多，这当哥哥的越心疼。

“小豹子刚来那几周，陈教练和小张就跟我说，这孩子啊，太叫人心酸了。”

孔越林指尖颤了颤，不禁偏过头，好奇地抬起眉眼。李主任叹口气，“教练们之前都说，这小子，打不哭骂不哭，性子硬的什么似的，还以为他不会哭呢。可有一回，他软功不好好练，陈教练气得放学直接给绑在练功房里，晚饭都没给吃。等到天黑去看，才见他抱着腿，自己在黑黢黢的屋里，哭的上气不接下气。”李主任握着茶杯的手，也紧了紧。

“我们在杂技团里打滚了这么些年，看惯了孩子哭，不怎么当回事儿。可那一场，是人就看着就心有不忍。后来我们才想明白，他小小年纪，只有一个母亲去世了，怎么可能扛得住。这孩子啊，是想哭不愿哭，忍了又忍，才在没人的时候借着那疼劲儿，一股脑地都哭出来了。”

孔越林静静听着，李主任每说一句，他心里就好像挨了一刀。

“后来教练们心疼他。尤其是陈教练那个人，凶得像个活阎王，可练功的时候只要他用心，哭两声，就不计较了……”

一个小时的功夫，多半是李主任在说，孔越林在听。这孩子一年来的表现，平时是什么样的性子。李主任知道的有限，在肚子里搜来刮去，终于还是渐渐和孔越林陷入沉默。于是骤然响起的三下敲门声，吓了两个人一跳。

李主任喊了声“请进”，孔越林连忙回身朝门口望去，只见那孩子穿着方才练功的短裤和背心走了进来。陈教练似是怕肩背和胳膊上的檩子被看见，给他搭了个外套。可孩子白嫩的腿上，净是这一块那一块的青紫，细碎的薄痂，还有方才他自己抓出来的血痕，依旧格外显眼。

孔越林忍不住站起身，看着孩子一点点走近。脸是已经洗过了，白白净净地看不出哭过的痕迹，发际一圈却都是湿湿的，是水，也是汗。孔越林想陈教练该是已经跟他说了什么，所以孩子的脸上，挂着八九岁年纪不该有的沉稳和漠然。他看到自己，仿佛一点也不惊讶，一点也不欣喜。

孔越林蹲下身，拿起他一只手握进自己手里，眼神殷殷地望进孩子乌黑的瞳仁中，“你叫陆海言，是吗？我叫孔越林，翻越的越，树林的林。我……是你哥哥，咱们有同一个妈妈。对不起，大哥来晚了。”

“跟大哥回家，好吗？”

四、大哥

“大哥。”陆海言轻敲了两下推开书房门，看着大哥正在桌前翻看着什么。他回身把门关严，“嫂子睡了？”

“嗯。她今儿累了。”陆海言今天回来，容慧开门的时候又惊又喜差点没晕过去。拉着小言的手在沙发上问东问西，眼泪就没断过。晚上又张罗着做了一桌酒菜，甚至破例地喝了酒，能不累吗。

孔越林捏捏鼻梁，起身到茶桌旁的椅子坐了，朝陆海言挥挥手。“来，坐，你怎么也没睡？”

陆海言没答话，看着大哥一手撑着膝盖，一手摆弄着茶碗似是要泡茶，不禁缓缓上前几步，一矮身，在他身前跪下了。

“欸？你这是干什么！”孔越林一惊，拉着他手臂叫他起来。陆海言摇摇头，不动，牙尖在嘴里碾磨了片刻，低声道，“对不起，大哥。”

孔越林一愣，佯怒甩开他手臂，“快起来！这么大人了，害不害臊。”

“这么大人了也不懂事，还说什么害臊啊。”陆海言扯扯嘴角，似是想像少年时说两句俏皮话，心头却还是不免沉重。

孔越林拿他没办法，抬手朝宽大的书桌指了指，“看见我那对儿镇尺没？上好的紫檀木，你想挨啊，还够不上格。”

“鸡毛掸子我能够上，客厅花瓶里就有一根。要么——”话说一半，陆海言忽然想起来什么似的，起身跑到书架旁，拨开最下层厚重的辞海和四库全书，伸手进去翻找。他侧着身子歪着脖子摸了几下，忽然眉毛一挑，从里面拽出根深棕色的戒尺来。

他忍不住盯着笑了笑，把书都整整齐齐推回去，拿着本就光洁的戒尺在胳膊下撸了把灰，又跪回孔越林跟前，把东西放在他茶桌上，“没想到这么多年，您还是没找着。”

孔越林盯着眼前那把戒尺，又气又想笑。孔爵当年因为把它藏起来，挨了自己一顿好打。可那小子嘴硬，打都挨了，就更不能说了。没想到他这个当小叔叔的，明明知道也不吭声，倒真是“叔侄情深”。

“行了！”孔越林拎起戒尺扔进他怀里，“一走那么多年，以为挨顿打就能赎罪了？想得美。起来！这个‘罪’你慢慢赎。”

大哥这一句一半玩笑一半认真，陆海言心里发涩，知道不起来是不行了。

“大哥刚才在看什么？”陆海言没坐在椅子上，搬了个小马扎坐在茶桌边。矮上一截挨着大哥坐的感觉，让他说不出的安心。孔越林朝那边撇撇头，“你自己去看看。”

陆海言迟疑地走过去，却原来是老相册。他不禁回头看了眼大哥，翻开第一页，是张有些泛黄的旧照片。他心里一软，喉咙有些微微梗住——是大哥接他回来的那天，他，陈教练，李主任，还有大哥，在杂技团门口的合影。

“你那时不肯跟我回来，我吓坏了。”坐在茶桌旁的大哥笑着说，语气里带着多年后的释然。陆海言微微一怔，继而嘴角弯出一丝弧度，指尖轻轻摩挲着照片上他们几个人身后，大门上的“新乡杂技艺术团”几个字。

那天，大哥拉着他的手，轻声问，“跟大哥回家，好吗？”他记得自己木然地看着眼前自称是自己哥哥的男人，抽回手，抿着嘴角摇了摇头。

“哥哥”似是有一瞬的惊讶，他微微笑着，安抚地捏着他肩膀，“为什么呢，能跟我说说吗？”

他低着头，不作声。于是“哥哥”拉着他走到沙发旁，从兜里掏出封信，“我真的是你哥哥，李主任可以作证。还有这封信，是妈妈写给我的。对不起……因为一些特殊的原因，我也是最近才看到……才迟了这么久来接你。”

他的眼神闪了闪，信封上的邮票，是他一年级语文听写一百分的奖励。他记得妈妈寄出过这样一封信，却从不知这封信寄去哪里，妈妈也没有跟他说过内容，但那邮票，他认得。

眼前的大哥哥，还在柔声劝着。

“我在首都的一所高中当老师。我已经结婚了，所以你有嫂子，还有个一岁多的小侄子。大哥会对你好，我们一家四口，一起生活，好吗？”

“你年纪还小，不能——呃……不适合自己生活，身边要有大人照顾。你跟我回首都上学，让我和你嫂子照顾你，嗯？”

陆海言低下头，刘海遮在眼前，什么也看不清。这一年来，他也是自己生活的，没人照顾。

“我喜欢练杂技，不走。”他突然打断大哥哥，说了进屋来的第一句话。大哥哥愣了愣，一时没反应过来，满脸写着震惊。他把自己拉到身前，手指划过他胳膊上的一条檩子，他有些疼地缩了缩手臂。大哥哥立刻松了手，“这么辛苦，也喜欢？你不是不喜欢练柔术，我刚才都看到了，疼不疼？”

他的头埋得更低了，嘴唇咬的更紧。连声音也有些塞住，却只是固执地说，“喜欢。不疼。”

那一天下午，他还是回去练功了。满脑子都是大哥哥失望地神情，还有自己背过身疾步走出办公室的样子。他怎么不想跟大哥哥回去呢？他当然想。大哥哥长的斯文又温柔，特别像爸爸。他会握着自己手臂问疼不疼，他会心疼地打量自己腿上的伤；他会柔声说，杂技太苦啦，我们回去上学好不好……

这一天晚功，靠在墙边，腿照例被陈教练绑在了肋木上的他又哭了。他怎么会喜欢杂技呢，一点都不喜欢。练杂技要挨打、要挨罚，要练毯子功、要拿大顶、要劈叉，他一样都不喜欢。一个礼拜前，他好不容易学会了扔三个球，陈教练却说要叫他去练柔术。说现在还没有男柔，他条件好，练出来就能拿奖。他知道柔术是怎么回事，小姑娘们练功时的哭声又尖又吓人，他是听过无数次的。

可他也没有别的办法。妈妈去世后不久的那一晚，以为他睡着了的邻居们在客厅里商讨。这孩子年纪还小，怎么办？谁也没法带走照顾，难不成送去孤儿院？有人提议，北方有个小有名气的杂技团来招生，大家讨论之下，觉得是个合理的去处，“学门手艺吧，起码饿不死。”

后来他知道了，只要学两年，就能出去工作，就能有工资拿，他不用成为别人的累赘，确实是个好去处。他就合该留在这里。

大哥哥虽然人看着好，可如果总是白养他一个，吃家里的饭，却不能赚钱，会不会有一天，他会嫌弃自己这个累赘？

“我那会儿实在没办法。下午回了招待所就给你嫂子打长途电话，让她帮着查查首都有什么杂技团艺术团。后来又去找你，磨穿了嘴皮子答应你回首都就让你去学跳舞你才松口。你怎么就那么喜欢？”

大哥凑到书桌旁跟他一起看旧照片，说到最后一句，忍不住弹了下他脑壳。陆海言笑着躲了躲，捻起页角，又翻了一页。

第二天，李主任又把他叫去办公室。大哥哥还在，只是眼下泛着些青色，不如昨天看着精神。他说话的时候，依旧喜欢蹲下来，和自己一边高。可张张嘴，却有些底气不足。“昨天我和你嫂子查了很久，咱们首都，确实没有杂技团。可是歌舞团有好几个，还有舞蹈学校，你喜欢的话，就送你去学？不喜欢的话，我们再找找其他的。”

大哥哥认认真真地看着自己，眼神里带着满满的期待。他抿紧了嘴低下头，手指在身后绞的发疼。昨天大哥哥走了，他哭了整晚睡不着觉。他多想答应啊。连李主任都说，这么好的哥哥哪里找去。人家夫妻俩都是首都的人民教师，为了你，从首都跑到贵州又跑来河南。一岁多的儿子扔在家里，出来奔波了十多天，不是真心待你，犯得着这么折腾。小小年纪，怎么这么轴。

他哪里是轴……明明是怕。

“学跳舞的话，也像杂技一样，可以很快演出，可以当团员吗？”他抬起头，小心翼翼地问。

大哥哥眼里似是闪出了火花，他尽力平静地扶着自己肩膀，声音里却带着掩不住的激动，“可以的。你可以考首都文工团，还有前进歌舞团，还有好多，你想考什么都行。可以在舞台上给老百姓们表演，还能出国给外国人表演………跟我回家，好不好？”

二十多年前他点了那一下头，大哥开心地举着他转了好几圈。

陆海言啪地一声合上相册，像是把过往的苦痛都“盖棺定论”。他有些“皮”地挑挑眉，咂了下舌，带着些许玩世不恭，“嗨，谁叫我是个文艺分子呢！”

他从未和大哥说过，当年他问的那句话，点的那下头，是因为知道，可以不用成为任何人的累赘。

“回来就好。”大哥不如从前宽厚的肩膀，朝自己展开怀抱。陆海言愣了片刻，忍不住拥抱着眼前这位在自己走投无路之时，老天赠给他的“至亲”。一如二十多前的那个午后，这个人牵着他的手走出杂技团的大门。他扬起头，看着那高大身影，仿佛一直流离在世间的这颗水草，突然有了依靠。

他小小的手捏着那宽的几乎握不住的手掌，轻轻地念，

“大哥。”

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