宋员外举起袖子,擦了擦眼，道：“大人，今日一大早，小女便带着??婢子穗儿一同出了门,去府外同一条街上的那座茶馆饮茶。那茶馆是玉娘平日里常去的,离家也近,她身边既有穗儿,草民与她母亲便也没有多叫人跟着。”

“可哪里知道,她们??一去，便是将近两个时辰。若在往日里,小女早该?来了。草民与拙荆就玉娘??么一个孩子,素来疼爱，那时便不由担忧起来。于是，草民便带上府里的人，去了茶馆寻小女。”

“草民?人到了茶馆的雅阁,推门一看，房里却空无一人,哪里有小女的踪迹？草民忙问穗儿，小姐去了哪里？穗儿这婢子却是一问三不知！草民没办法,便只得又寻了茶馆的小二,问他小女在何处，小二却道，不曾见?小女离开。草民一听,顿时慌张起来,便赶紧到那茶馆附近，?处搜寻了一番，却还是没有找到小女。”

“正在这个时候,拙荆也赶了?来，说是听玉娘房里的侍女们说，玉娘的几样首饰，并房里收着的几百两银子，都不?了。”

“草民觉得此事大为蹊跷，因??穗儿素日是贴身伺候玉娘的，便又追问她原由，为何首饰银子一下子都没了？可这婢子，到了那时，还口口声声，说什么都不知道。若非是她?财起意，卷走了家私，又害了小女，还能是谁？”

一旁的宋夫人听到这里，悲鸣一声，越加止不住地伤心。

叶煦沉吟片刻，便对堂下跪着的穗儿道：“宋员外所告之事，你有何辩解？”

穗儿自从被带到公堂上，便一直红着眼，沉默着。

??时，她便伏在地上，磕了个头，道：“大人，婢子与小姐是从小一起长大的。小姐对婢子，一向很好，婢子也绝对没有做对不起小姐的事，望大人明察！”

“你??贱婢，竟还在狡辩！”宋员外怒声喝道。

叶煦出言道：“员外，稍安勿躁。”

宋员外听了，一时不敢再开口，恨恨退到一旁。

叶煦又对穗儿道：“你将今日一早，你与宋府小姐出门后的情形，详细说来，不可有任何遗漏。”

“是，大人。”穗儿忙应了，随后，便开始说了起来。

“前两日，小姐便对婢子说起，想要去常去的那家茶馆饮茶。今日出门前，小姐还让婢子带上了她常弹奏的一张琴。婢子觉着，去茶馆饮茶还要带着琴，有些奇怪，但后来又想，小姐近日里来，一直有心事，好不容易愿意出门，便是带张琴去，想必也是消遣，没什么不好，便没有多嘴。”

她停了一停，正要接着往下说去茶馆的经过，冷不防，叶煦却打断了她。

“??。”

穗儿忙打住。

叶煦问道：“你方才说，??段时日以来，你家小姐有心事。本府想知道，她是因何事烦扰？”

穗儿一怔，垂下头，支支吾吾地道：“大人，??……这婢子并不知晓。”

她心中却是七上八下的。

自从进了??鸣州府衙，?到府尊大人，虽说他并不曾对他们疾言厉色，可不知为何，她就是觉得大人气势慑人，令她畏惧。

若是府尊信不?她，继续追问下去，她怕是瞒不了多久，便会吐露实情。

可是，出乎她的意料，叶煦并没有在此事上追根究底，只是微微一哂，便道：“你继续说罢。”

穗儿“哎”了一声，忙接着道：“婢子便这样随着小姐出了门，去了茶馆。到了茶馆后，小姐便进了事先订好的一间雅阁，点了茶，还叫婢子一同坐下，也一起用。我们便坐在雅阁里，一面饮茶，一面听着外面的说书先?说书。”

“如此过了快两个时辰，婢子?出来有些时侯了，便对小姐说，该回府去了。可小姐却不愿意立即回去，还同婢子说，茶点快用完了，叫婢子去楼下再点一道绿豆糕。”

“小姐既这样说了，婢子也便依了，立即去了楼下大堂，点了小姐要的茶点。可巧，那道绿豆糕恰好没有了，厨下说，正在现做，婢子便等了好一会。?到婢子端着那道绿豆糕?到雅阁的时候，便发现小姐已经不在屋子里了。”

“婢子心里顿时觉得不对劲，正想出去找找小姐的时候，老爷便带着人进来了。老爷见小姐不在，便问婢子，小姐去了哪里。可对此事，婢子也正迷糊着，便只得说，不知晓。老爷便去找茶馆的小二问话，小二却说，没有?小姐离开?房里。婢子心里更觉奇怪，不由替小姐担心起来，便跟着老爷他们一起去外面找人。??个时候，夫人也来了，看起来很是着急，说是小姐在府中的首饰银子不?了。”

穗儿说罢，又磕了个头，道：“后来的事，府尊大人便都知道了。府尊，婢子绝没有偷拿小姐的东西，更没有加害小姐！”

叶煦听罢穗儿这一番话，点了点头，没说什么。

他略一思忖，便对宋员外道：“宋员外，你进雅阁的时候，可曾见到穗儿身边有包袱之类，可用作藏匿那些首饰银子之物？”

宋员外听了，?忆了一番，随即，摇了摇头，道：“?府尊，??却不曾见到。”

叶煦便又问：“你方才也说过，令嫒与这身边的侍婢情同姐妹，那么，你可知，穗儿为何要加害令嫒？”

宋员外道：“府尊，许是小女发现了她偷盗钱物，她为了掩盖罪过，??才……”

他哽咽道：“……这才加害了小女。”

叶煦淡淡一笑，目光转向了下方站着的云嫤。

“你来说罢。”

云嫤方才一直在仔细听堂上叶煦的问话与宋府诸人的证词，??时，听叶煦冷不丁点到了她，便忙朝他望了一眼。

他也望着她，唇边噙着一丝笑意，目含鼓励，正等着她。

她心中一热，便应道：“是，府尊。”

她想了想，对着宋员外与宋夫人，将自己的推断说了出来。

“员外，夫人，你们试想，若真是贵府上的婢女偷盗了小姐的钱财，??些东西，她该如何转移出府？再说，她若是真有歹意，意图谋害宋府小姐，凭她一个弱女子，又怎么能有??样的能耐？”

宋员外一怔，?头瞧了瞧夫人。

宋夫人一时也是惴惴，便道：“民妇愚笨，听这位大人的意思，难道，??婢子竟还有帮手不成？”

此时，叶煦开口，对宋府众人道：“此案尚有疑点，本府会亲自查访，尔?便先?府上去罢。”

又道：“侍婢穗儿，与本案有干系，需得留在府衙，襄助查访。”

宋员外与宋夫人听了，互相一望，面上都甚有疑虑，但叶煦既然发了话，他们也便不再多问，便都应是。

随后，他们便带着府上的人，告退了。

待宋府的人走远了，叶煦便对堂下跪着的穗儿道：“你随本府?走一趟，去你所说的那间茶馆。”

穗儿忙应了。

?叶煦起身，云嫤忙上前，道：“府尊，属下想随府尊一同前去。”

叶煦似是早就料到她会有??样的请求，看了看她，颔首，道：“好。”

“我也去，府尊，我也去！”方随一听，忙不迭道。

叶煦径自往外行去。

方随：“……”

云嫤拿胳膊肘重重地捅了他一下。

方随恍然明白过来，叶煦这是已经允准了。

顿时大喜，忙与云嫤一道，跟了上去。

出了衙署后，寒舟替叶煦牵了马来。