在春秋初期的各诸侯国中，郑国和周王室的关系较为密切频繁，东迁之时，郑武公就护送周平王到洛阳，并因护驾有功而被封为卿士，参与周王室的政务决策，还获得了很多土地作为封赏，第2年郑武公又将郑国的首都迁到新郑，是当今的河南新政北，由于这里的土壤肥沃，交通便利，政国也就很快成为了当时最强大的诸侯国。

郑武公的妻子是申国国君的女儿，武姜，她为郑武公生了两个儿子，大儿子是在他睡梦之中出生的，有一种说法是她难产所产下来的。因此命名为寤生。因为生这个大儿子很不顺利，所以武姜一直不喜欢这个大儿子。因为“百姓爱幺儿”所以武姜十分偏爱小儿子叔段。

其实一个母亲偏爱哪个孩子并不重要，重要的是武姜的态度却引起了郑国的一场内乱，起因就在于武姜极力劝说郑武公将小儿子叔段立为太子，在武公百年之后继承郑国基业，但是在宗法制余威尚存的春秋初期，废长立幼在人们眼中简直就相当于开门揖盗一样。

于是公元前743年郑武公去世，以寤生长子的身份顺利继承了父亲的位置，史称郑庄公，武姜看到心爱的小儿子没能成为郑国国君，觉得十分心痛痛。便摆出母亲的架子，要郑庄公将制邑，也就是今天河南泗水附近的虎牢关一带给叔段作为封地。