早上起床，沈炼在客栈大堂吃早饭，掌柜看见他，连忙热情地迎过来。

“大爷请坐，我马上给你准备早饭。”掌柜说着，看了沈炼旁边一眼，低声说道，“这位陈公子，也是万梅山庄的客人，如果你想找人带路，我可以介绍一下。”

“好！”

沈炼点头，有人带路更好，还可以顺便了解一下万梅山庄。

掌柜笑着答应，走到陈公子身边，小声嘀咕两句，这个陈公子回头，看向沈炼，沈炼也含笑点头。

陈公子看上去二十左右，身穿青布儒衫，举止风雅，并没有因为沈炼江湖人打扮而反感。

“在下顺天府陈子聪，见过兄台！”陈公子起身，走到沈炼面前，拱手见礼。

“沈炼，见过陈公子！”沈炼没有起身，抱拳说道。

同为万梅山庄的客人，陈子聪也没有介意，很自然地坐到沈炼对面，笑着说道：“沈兄也是去参加赏梅大会的吧？”

“赏梅大会？”

“原来沈兄不知道赏梅大会。”陈子聪解释道，“万梅山庄以梅花著称，每到年底时候，寒梅傲雪便成了万梅山庄的一大胜景，西门老爷便会开放万梅山庄，请才子文人，或者江湖侠士，一同赏梅饮酒，实乃人生快事！”

看到陈子聪眉飞色舞的样子，沈炼差点打消去万梅山庄的念头。

这样的万梅山庄，怎么可能会有西门吹雪？

众所周知，西门吹雪喜欢清静，酷爱白衣，无论生活还是练剑，都一丝不苟，非常厌恶别人打扰，不要说办赏梅大会，他几乎连朋友都没有！

“沈兄是第一次来万梅山庄吗？”看到沈炼沉默寡言，陈子聪便主动问道。

“嗯，久闻万梅山庄大名，特前来拜访！”沈炼笑了笑，对陈子聪说道。

……

吃过早饭，两个人一起走出客栈，往永安县城南万梅山庄走去。

陈子聪风度翩翩，也比较健谈，两个人一路边走边聊，也不寂寞。

“万梅山庄名动江湖，难道就没有人前来挑战吗？”沈炼好奇地问道。

“曾经有过！”陈子聪说道，“前些年，有侠士上门挑战，西门老爷不仅直接认输，还热情款待，又送路资盘缠，世人皆赞西门老爷高义，再也没有人上门挑战！”

看到陈子聪脸上崇敬的神色，沈炼默然，这个万梅山庄的庄主，手段好强，此人若非大智若愚、仁义无双之人，就是欺世盗名、大奸大恶之辈。

他突然有点期待这次的赏梅大会了。

……

临近永安县城南的时候，遇到好几位同去万梅山庄的客人，其中既有江湖豪客，也有风度翩翩的风流才子。

“李兄！王兄……”

陈子聪热情地跟对方打招呼，明显他们不是第一次光临万梅山庄。

“陈兄，我们一起走。”对方看到陈子聪，马上堆起笑容，态度也比较恭敬。

万梅山庄占地几十亩，气派非凡，大门口张灯结彩，庄丁站在门口迎接客人。

“原来是陈公子，快快请进！”门口万梅山庄的管事看见陈子聪，也很热情。

沈炼随着人群，一进入万梅山庄，马上感受到寒冬里的热烈气氛。

院子里的亭台内，各种梅花争相斗艳，一群人聚在一起，手中端着酒杯，高谈阔论，更有风流才子现场吟诗作赋。

“陈公子，今年的咏梅佳作，还是非你莫属！”有人看见陈子聪，连忙恭维道。

“对呀！陈公子才思敏捷，现场吟诗作对更是强项，我等甘拜下风……”

“哈哈！”

陈子聪拱手，“李兄客气，其实我不过作弊罢了，在家里苦思冥想很久，才写出一首诗，拿到这里来显摆，胜之不武！”

“哈哈，陈兄真是秒人！”

众人开怀大笑，赏梅大会每年召开，谁不是提前准备好诗词，只是大家心照不宣而已。

沈炼穿过人群，迈步往里面走，寻找万梅山庄的庄主，在庄丁指点下，来到一个大厅。

大厅非常宽敞，里面摆了十几张桌子，每一张桌子上都摆放着三个火锅，满满当当一桌子菜，几坛美酒。

一群人正围着一位身材高大的中年人敬酒，这个中年人身材魁梧，略显肥胖，在火锅炭火映照下，脸色红润，倍显精神。

沈炼走过来，听到很多人正在议论叶孤城。

“一剑西来，天外飞仙！真是令人神往，若是能够亲眼观看这一剑，也不枉此生练剑了！”

“是呀！叶城主剑法卓越，更难得侠义心肠，冒险赴京斩杀奸贼！”

“奸贼沈炼，是何人，居然要叶城主亲自动手？”这也是大多数人的想法。

“我知道！”

有一位京城来的豪客大声说道，“奸贼沈炼是北镇抚司的锦衣卫，魏忠贤的走狗！”

“难怪！”

“原来如此，此贼死得不冤！”

看着这群人义愤填膺的样子，奸贼沈炼眉角一挑，往前靠了靠。

“诸位，给我个面子，赏梅大会只谈风月，请勿论国事！”万梅山庄庄主西门长兴拱手说道。

正说着话，他看见沈炼，连忙问道：“这位兄台，请恕在下眼拙，不知尊姓大名？”

沈炼微微一笑，看着西门长兴，“你是万梅山庄的庄主？”

“正是在下西门长兴，看来兄台是初次光临敝庄，在下敬兄台一杯！”说着话，西门长兴端起酒杯。

“呵呵！”

沈炼扒开身边的人，走到对方面前，冷笑着说道，“西门庄主赚下这么大的家业，不知道杀了多少人？劫掠了多少财宝？”

“无理……”

啪、啊！

那位京城来的豪客，刚开口，就被沈炼一脚踹出门外。

西门长兴皱起眉头，看着沈炼，并没有发作，而是拱手道：“请兄台克制，勿要随意伤人！”

“在下早年间曾经往西域贩卖丝绸、茶叶，积攒了一些家产，回乡后又在本地投资一些生意，受乡亲们抬爱，一直略有盈余……”

跌倒在门外的豪客，捂着胸口呻吟，嘈杂声引起院子里的注意，大家纷纷跑过来，伸头看向屋子里。

“沈兄！”

陈子聪发现沈炼，高声大喊，挤进屋子，“沈兄是怀疑西门老爷？”

沈炼看了对方一眼，没有说话，陈子聪继续说道，“西门老爷是本地乡绅，资产来历都跟县衙交代过……”

“我要向你挑战！”

沈炼打断陈子聪的话，盯着西门长兴，冷漠地说道。

“哗！”

现场一下子沸腾了，如果说之前沈炼飞扬跋扈的行为，让他们感觉不忿的话，挑战西门老爷就是触动了他们的神经。

“狂徒，尔敢？”

“太狂妄了！”

不管是江湖豪客，还是文人，全都指着沈炼痛斥，陈子聪更是盯着沈炼，语气中带着鄙夷。