他悄悄起身，蹲着身子拾起桃木珠子的碎屑，却沉思许久。

原来，这桃木珠子是空心的，里边塞了些泥土。一颗怀疑的种子刹那间生根发芽。裴元卿轻轻褪去司马嫱白白软软的手腕上戴的桃木手串，一颗颗地掰开，验证了自己的想法。

东胡部落果然有蹊跷，桃木对应木炭。

假设东胡部落借着庆祝除夕而分批向玉门关附近的郡县购进桃木，一部分制成桃符和桃木手串，挖出核心部分，还可以烧出木炭，另一部分就直接当作木炭处理。

然而，裴元卿觉得哪里不对劲。

他思来想去，顿觉头痛，索性认真睡觉。

第二日，正是除夕。司马嫱一大清早就使劲地摇晃裴元卿的身子，急得包起两朵晶莹剔透的泪花。裴元卿揉着惺忪睡眼，这才记起他答应过司马嫱，今天要观摩接羔画面。

接羔一般集中在阳春三月，除夕日的接羔则是意义不同，预祝东胡部落新的一年里多子多福。

裴元卿和司马嫱匆匆用完早膳，早早等待在羊舍外边。

听东胡部落的热心女人讲解，母羊临产的症状是排尿次数增多，起卧不安分。不过，这次备受瞩目的母羊，吃喝不愁，睡得自然，不像是生小羔羊的状态。

奈何，任凭裴元卿如何劝说，司马嫱扒拉着羊舍不放手。

从清晨等到晌午，从晌午待到黄昏，裴元卿实在无法理解，小傻子宁可错过篝火晚会也要蹲点，果真是傻里傻气。

所幸，母羊终于倒地不起，屁股露出小羔羊的脑袋，一阵呻吟，一阵使劲，看得小傻子竟然揪心地抓住他的手掌。

一般情况下，母羊生产是不需要助产的。

但是，为了减少母羊的痛苦，东胡部落的女人跪在褥草上，十分熟练地轻拉小羔羊的前蹄。一只、两只、三只，这只母羊居然生出三头小羔羊，必定是祥瑞之兆，东胡部落的女人开始欢呼。

“走吧，奴奴，去参加篝火晚会。”裴元卿笑道。

结果，司马嫱松开裴元卿，吭哧吭哧小跑进羊舍，观察东胡部落的女人如何护理小羔羊。先是撕开胎膜，双手并用挤出口腔、鼻腔、耳朵里边的胎水和黏液，有助于呼吸。其次，用温热的烧酒消毒脐带，然后小心撕断。最后，拍打小羔羊，迫使它们挣扎、鸣叫、哭啼。

“卿卿…奴奴…以后…只生…一个，太疼。”司马嫱待到东胡部落的女人抱走小羔羊和母羊后，方娇娇软软地道，嗓音偏小。

裴元卿听后，一时没有明白，正咂摸出这傻言傻语的味道时，司马嫱不高兴了，一屁股坐在褥草上，小短腿胡乱抖动，显露了一截切割整齐的灰黑色桃木炭。

裴元卿见状，惊喜不已，唯恐被人察觉，竟然扑向司马嫱，凭借深情拥吻，揽住司马嫱的腰肢的左手，插入褥草底下，狠狠地掐了一指甲的炭屑。

这吻，柔软鲜嫩，吮吸出果奶的香甜味，确实不赖。