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一路南回，因等归顺书等了太久，在夏国耗费了太多的时间，而一月限期快到，叶寒怕青川会提前回府，于是回去的路上车队一直马不停蹄向南赶，片刻也不敢歇息，一定要赶到青川之前回府，然后就像什么事也没发生过一般，在府中等着未捉到耶律平的青川铩羽而归回来，虽然这件事不能瞒青川多久，但她还是心存侥幸希望能瞒一时是一时，因为她还未有足够的心理准备去面对青川知晓后的震怒与伤恨。

越过齐夏边境最后一处关卡，车队便回到了并州境内。

叶寒掀帘一望窗外景色，并州与她离开时没什么变化，天还是水蓝清透得舒服，远处青山依旧不见秋来层林尽染，长河碧幽潺潺流淌着与夏时炎热中没什么两样，倒是城外那一片平坦宽阔的远郊草地，近看虽瞧不出个究竟，但抬头远远望去已是青谢染上枯黄，萧瑟藏衰败，为之无奈，毕竟现已是九月早秋时。

并州城门遥望在即，城上守卫亦如走之前那般井然有序，秋实望见喜上眉梢，“夫人，看样子王爷还未回来，你看城门未设关卡检查，城墙上也没挂着王爷回城的龙纹黑旗。”

原来城中有一惯例，主帅回城后必挂龙纹黑旗，以安城中百姓之心。因主帅在城所以城中安全必然要加强，每日进出城会设有关卡严密检查进城的百姓，以防混进不轨之徒。

叶寒望着城门仔细观察了一圈，七上八落的心这才落在了地上。谢天谢地青川还未回来，再看向一旁盛放着夏国归顺书的楠木盒，暗自希望着这件事能瞒青川越久越好，如果可以，她希望能瞒他一辈子，虽然她知道这种可能渺乎其微。

这次离府的真正去向只有少数几人可知，就连陈福也一并隐瞒在内，恰逢那时城外紫山下的庄子确实出了佃农闹事，叶寒便打着这个由头名正言顺离开，所以现在她处理完事回府，府中众人也以为她是从城外庄子回来，只不过处理事情花费的时间有点长罢了。

府中守卫亦是如旧，不像青川回府后人人都将皮骨绷紧，生怕落下什么过错被他抓到受罚。

叶寒安心下了马车入府，陈福前来迎接并告知她不在的日子府中一切安好，叶寒点了点头表示知道。想着她离开快一个月没见到阿笙，叶寒这当娘的自然想得紧，也不怎么仔细看下陈福脸上的欲言又止，便让他退下回去休息。陈福看着已快步离开的叶寒，无奈垂头，落下哀声一叹，沉重转身离开。

手中楠木盒是叶寒此次出行夏国的任务，如今她已圆满完成回府，按理说她应当第一时间将装了夏国归顺书的楠木盒交由朱老夫子，让他派人送往京城才对，可压不住叶寒这颗思儿的慈母心，还是想先去练武场看看阿笙，再顺路去一贤堂找朱老夫子。

日头偏午，练武场内却空无一人，不见阿笙也不见花折梅，叶寒想着可能是今日上午结课早，阿笙提前去了一贤堂，可前去一贤堂也扑了个空，朱老夫子也不在，只有空空荡荡一丛被风刮得翻滚不止的竹林，询问下人也无从得知其去向。

叶寒带着一肚子奇怪往回走，在合璧庭大门前终于看见一身着鲜艳红衣的熟悉身影，不禁大喜走上前去，“花折梅你怎么在这儿？我方才还去练武场找你跟阿笙，却没看见你们。对了，阿笙呢，他在哪儿？”