西城不比东城贵胄、南北繁华，住在这里的人活得都如蝼蚁，白天不见人，夜来更如幽灵，只不过这样的地方叶寒早已适应，地方偏僻但胜在足够的安静，少了世俗过多的闲言碎语烦扰，对他们这些外来人也少了一份压力。

由于今日是坐宁致远的马车回来，叶寒到家时时间还尚早，日头东偏，离正午还有一两个时辰。叶寒小心捂了一下胸口处，银票薄薄的硬度让她说不出的开心，俗话常说一分钱难倒英雄汉，而自己多挣一文钱她的生活底气也就多一分，这小小的叶家小院也就多一份牢固。

四月的天总喜欢耀着几丝白晃晃的光亮，微凉的空气中掺杂着几缕夏日的暑气，这雨水刚停的云州城刚送走了烟雨朦胧，却又莫名走进了一种别样的日光朦胧中，让人恍惚不知烟雨已走，固执地认为还在缠绵悱恻的江南朦胧之中。

宁致远的马车已走了有一会儿了，但叶寒却一直站在自家院门前迟迟未进，满眼疑惑看着江家门前来回转悠的几个陌生人影，都是一副小厮打扮，看样子应是某大户人家的下人，只是他们怎会出现在人烟稀少的西城，又怎会出现在流画家门前。

叶寒揣着疑问一步一步走近，为了防身还专门拿上一根结实的棍棒，却只是若无其事地从他们面前经过，在一番无意打量中叶寒强忍着扑通扑通的紧张走至了巷尾，然后一转身便没了影。

过了好一会儿，只见一群孩童疯跑进巷子，每人手上都拿着不同的东西，或是一大块肉，或是几盒胭脂，或是几尺长布，而在他们后面则是一群狂奔而来的大人，一个个面红耳赤、盛怒难消，口里都大声叫喊着“抓小偷”，小巷不宽，浩浩荡荡而来的人顿时挤得小巷水泄不通。

孩童玩闹的笑声不止，好似在身后追逐他们的只是一场过家家，就在身后大人快要追上之时，这群孩童立即把手中偷来之物纷纷扔给站在江家门前看热闹的几个小厮，幼稚的童声更是大声叫嚷着“是他们让我偷着“，然后敏捷的身子如泥鳅般立刻钻进了人群中的细缝空角中消失不见了，紧接着人群中便传来一声声结实沉闷地揍人声，还有一声比一声更加凄惨的痛哭求饶声。

而这厢，叶寒站在巷尾死角，刚才的孩童全围着她，一个一个伸长脖子和双手要着糖果零嘴，叶寒一边发着梅子蜜饯，一边嘱咐着，“等会儿都回家去，别出门，要不然那群坏人会把你们的果子都抢去吃了，知道没？”

“知道！！”

“知道！！”

“”

“”

拿了零嘴的孩童紧抓着纸袋，口中含着一两颗梅子就风一般地瞬间散去，而叶寒则藏在巷尾死角处，看着那几个小厮被揍得鼻青脸肿哭爹喊娘，被几个满身横肉的屠夫像拎小鸡般给拉走了。

看着安静无人的空巷，叶寒得意一笑，轻“哼“一声，“一群小杂碎，还敢跟我斗”，然后拿着棍棒就大摇大摆地往江流画家走去。

经过这么一闹，日头才刚上正午，叶寒没敲几声流画就开了门，顿时恍然大悟，“刚才那一出，是你弄的吧？”

叶寒沾沾自喜，“不是我还能有谁？不过那些人到底是谁呀，为什么会守在你家门口？”

这不是叶寒第一次进江流画家，小院干净，冬时萧瑟夏初青，不过都逃不掉“清贫“两字，一如她第一次来时般的光景。

进了主屋，秦婆婆热情地问了叶寒几句，双眼镇定，双手却慌忙地收拾走桌上两三个吃净的碟子转身进了厨房。

叶寒喝着茶水，因被冲泡多次茶叶已经泛白，喝着毫无茶味。叶寒勉强喝了一口便放了下来，又皱起鼻尖使劲嗅了几下，正值午时饭点江家竟然闻不到一丝油烟的气息，再瞧向一旁假装若无其事喝着茶的江流画，顿时疑问上心，突然起身往厨房跑去，然后就见厨房内秦婆婆正在用手指在食碟上努力黏起几粒馒头碎屑，万分珍惜地放在嘴里仔细咀嚼，不舍吞下。

“小叶！”

江流画没想到叶寒的观察力这么敏锐，他们这么极力掩饰也没能逃过她的双眼，而秦婆婆在听见江流画的喊声时，转头看见不知何时站在厨房门口的叶寒，万分羞愧地拿出放在口中的手指，颇是尴尬，低着头侧着身子不敢看叶寒。

叶寒冷着脸转过头去，问着茫然无措的江流画，“多久了？”