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程以贵兴致勃勃的指着各类摊子跟盛言楚说笑。

“我听说有北方的胡商远道来咱们镇上了，楚哥儿,你快看那儿——”

颠簸牛车上的盛言楚闻声望过去,只见隔了十来米的茅草摊棚上挂着一条一条白肉，长长的,血丝如线般往下滴，一旁的大胡子商贩还在不停的挥刀宰杀。

血淋淋的杀蛇现场看得盛言楚小身板直打哆嗦,不为别的,他心里不过有些怵蛇这种软趴趴的动物罢了。

牛车行的缓慢,程以贵单手撑着车架往下呲溜一滚落地。

“楚哥儿，你也下来吧，咱们去胡商那择两条好的蛇肉。”

盛言楚脸一白，怯怯的交叉捏手掌,婉拒的话还没说出口呢，一旁的程有福就将布兜甩给程以贵,又笑着对盛言楚道：“楚哥儿小心点跳车，你贵表哥馋胡商养的家蛇肉已经好些天了,你就陪他过去挑两条吧，等会拜了师也好拿回去麻烦你娘做个蛇羹吃。”

望着前头的程以贵一双眼睛灼灼的盯着胡商摊子上的长蛇肉，盛言楚惧怕的吐出一口浊气。

看来今天他是避不开吃蛇这档子事了。

赶集路窄而拥挤，来往急匆匆而过的商贩买客摩肩接踵,牛车不能停，一停就会被挤得难以再往前移动，因此盛言楚只能紧紧裤腰带找准机会往下跳。

“等会买了蛇肉，你们哥俩别贪玩乱逛，只管往南边走,舅舅我到时候在康夫子的私塾院子那条小道上等你们。”程有福嘴里嘱咐着，大手抄起盛言楚的咯吱窝将人一把举起。

一个天旋地转后，盛言楚平安着地。

盛言楚小跑两步，执着的追着马车，带着哭腔忐忑的央求：“舅舅，要不您跟着我们一块去胡商铺子吧？”

他真心怕蛇，以他表哥的脾性，等会肯定要拿蛇戏耍他，倘若有舅舅跟着，表哥应该会收敛些。

程有福粗糙的指尖抵在胸前包裹上，那里触感冰凉尖锐，正静静躺着妹子程氏嘱托他当掉的嫁妆。

程有福清咳了一声，眼神闪躲找借口道：“楚哥儿，我就不跟过去了，我还要去书肆那头买你俩等会拜师用的魁星吃食。”

盛言楚还想赖皮说他要跟程有福一起去书肆，却见程有福突然撇过脸跟车夫说话去了，一下没折，他只能硬着头皮往胡商蛇摊走去。

才凑近几步就闻到了恶臭的血腥味，一个胡商利索的拿起尖刀划开菜花蛇的腹部，‘噗嗤’一声后，温热的鲜血溅得到处都是。

盛言楚小心的在摊子边穿梭，唯恐身子碰到了挂钩上宰杀剥皮好的蛇肉。

“楚哥儿磨蹭什么呢？”程以贵戏谑的伸胳膊将盛言楚揽在怀里揉搓，盛言楚比十二岁的程以贵要矮很多，两个圆圆的小鬏鬏正对着程以贵的腰侧，险些被手脚毛糙的程以贵给弄歪。

盛言楚正了正发髻，略带嫌弃道：“赶紧买吧，买了咱俩好去康夫子那。”

程以贵笑眯眯的喊住胡商，指了两条肥粗的灰斑蛇让屠夫帮着杀好。

“蛇胆现吃吗？”胡商操着外地音问两人。

怀镇的人觉得蛇胆能祛风止咳，还能明目，因此卖蛇的摊主都会多问一句，若想吃，等屠夫一下刀的时候，买客就立马丢进嘴里生吞下去。

若买客不吃，摊主就自己留着，日后挤出胆汁卖给药铺也是好的。

“我不吃，我不吃。”盛言楚头皮发麻满脸抗拒，跳开脚摆手，“贵表哥，我奉劝你也别吃了，等会黏得一身腥，届时再去康夫子那儿失礼。”

原打算逼着小表弟生吞蛇胆戏玩一番的程以贵丧丧叹气：“好吧，既如此我也不吃了，店家，两个蛇胆你给我折成蛇头吧。”

蛇胆用药昂贵，换成两个蛇头的话，这买卖不亏，胡商笑哈哈的应声，还特意在筐子里挑了两个硕大的蛇头一并称给了二人。

望着几个蛇头狰狞的挤在草篮里，盛言楚瞳孔骤然一缩，也不敢多看生怕夜里梦魇。

程以贵悠哉的提着篮子，觑见小表弟身板抖呀抖，顿时乐得憋笑不止。

“传闻康夫子豹头环眼威严凶狠异常，那比蛇可恐怖多了，楚哥儿，你得打起十二分精神起来才好，切莫待会见了康夫子也这么战战栗栗。”

盛言楚对程以贵的调侃浑不在意，龇着漏风的牙如小兽：“贵表哥还是担心担心自个吧，康夫子比你当初的蒙师严厉的多，你若在读书路上又想半途而废，小心康夫子打断你的腿！”

听怀镇的学子们说，康夫子手中的戒尺比县衙武棍落下的次数还要多，那戒尺一旦打在手心或是小腿肚上，轻则痛得呼爹喊娘，重则晕迷残疾。

程以贵心虚的咂舌，旋即板着脸保证：“今时不同往日，为了姐姐，我怎么着也要熬到童生功名，康夫子便是要罚我，我咬咬牙就是，绝不再临阵脱逃。”

两人说说笑笑的往南边走，为了避免在集会上弄脏新换上的衣裳，两人决定绕开这条路拐着弯走正街去康夫子那。

不巧，路上竟碰见了老盛家的人。

“你爷那个老东西倒是疼孙子。”程以贵讥笑的看着远处马车上坐着的人，眉眼处俱是冰冷，“你的束脩不过一两半而已，老东西竟敢腆着脸说拿不出来，哼，没银子供你，却有银子去赁马车过来。”

盛言楚眯眼瞧着对面的高大马车，心里虽不好受，面上却无所谓道：“廖夫子收徒一贯倾向家中富贵的孩子，老盛家这回打肿脸充胖子无非是为了礼哥儿的前程，礼哥儿是我爷放在心尖的人，他好不容易愿意过来读书，我爷自然要把一切安排妥当，再说了租一天马车要五百多文呢，花得又不是我家的银子，我才不操心呢。”

说着，盛言楚雄赳赳的继续往前赶路。

程以贵替人叫屈：“盛言礼是老东西的孙子，难道楚哥儿你不是？他宁愿充面子租马车也不愿扣一两半两到你头上，这又是什么说法？要我说，楚哥儿你合该去老盛家闹一场，好叫村里的人瞧瞧老东西那不要脸的皮骨！”

程以贵步子跨得大，行动带风，手中提着的草篮差点甩飞，盛言楚小心的避开草篮，斜眼瞧着程以贵：“我那继奶见到我就跟打了霜的茄子，蔫了吧唧的不敢正眼瞧我，我岂敢跑上门找茬？到时候她往地上一倒，撒泼讹我不孝怎么办？”

“我娘说了，我不去闹才是对的，我闹了就是我不懂事，何况孝字当头，这种讨钱的营生不该我这个晚辈先张嘴。”

程以贵挑眉：“楚哥儿你可不是受气的主，咋？就甘心被老盛家按在地上欺负？”

“怎可能呢！”

盛言楚蹦蹦跳跳的跑去撇下路边的狗尾巴草叼在嘴里，吊儿郎当的笑，“老族长教了我，说老盛家欺辱我娘和我的事大伙都看在眼里，等我爹哪天回来了，我和我娘也好有理由跟族里开口论一论重新分家的事，老族长说我是长房的娃，按理合该分走老盛家七成的家产，这会子且让老盛家悠哉着吧，回头有他们好果子吃。”

有些话盛言楚不好借着七岁娃的嘴说出来，不过他自个心里明白就行，只要他跟程氏乖乖的任由老盛家霸占家产多年，等他那个渣爹回来了，不论渣爹站哪一方，到时候他都能倚靠这七年的弱者形象去族里替他娘求一封和离书。

如果族里不放人，那他就去县衙击鼓，这些年他往返镇上的书肆可不是闹着玩的，像他爹这种卷家财挟外室出走的，朝廷一律定为淫奔，是要吃板子的，若不想闹到公堂，他爹只能签下和离书放他娘走。

至于七成家产，更是朝廷板上钉钉的铁律，其实他有点期待礼哥儿学成出来，到时候礼哥儿若是看了书知晓朝廷特意颁发了嫡子家产不可侵占的刑法后，会不会吓破胆儿然后亲手将银子送上门？

盛言楚在老盛家忍辱这么多年，其实不为所谓的家产，为了只是让他娘能名正言顺的离开老盛家这个糟心窝。

“你心里有底就行，我就是怕你人小不经事，被欺负的稀里糊涂的。”程以贵哼了声，确定盛言楚没有被刚才老盛家全家出动的画面揪心到后，打趣道：“路上跟你说的拜师礼节你可记住了，等会可别出纰漏。”

盛言楚重重点头：“记着呢！”

“那就好。”见盛言楚乖巧听话尤为可爱，程以贵手又开始痒痒，伸过去扒拉着盛言楚头顶两个小鬏。

盛言楚避之不及，捂着鬏鬏蹦老高，大声控诉：“你手刚碰过蛇——”

“碰过蛇又怎么了？”程以贵故意笑得夸张，五指攒动，笑的像狼，“快让哥哥我摸一摸，等入了学你就要改发髻了，到那时我可就没机会薅你了。”

“放手放手！”盛言楚瞪大眼睛紧盯着程以贵胳膊上挂着的草篮，左右闪躲间瓮声瓮气道：“表哥小心撒了装蛇的篮子，届时脏了衣裳失了礼数，回头康夫子打断你的腿！”

胡闹的程以贵笑容一窒，连忙慌慌张张的盖好草篮，还转了个圈问他衣裳是否整洁。

免了一灾的盛言楚悠悠的点头。

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日头渐渐往上爬，闹了一会两人便收起心思疾步往南边赶。

“那小儿有意思。”待两人走远了，主街茶馆二楼探出一脑袋，似笑非笑道，“那小儿明明怕蛇怕得寒毛卓竖，却三言两语就化解了自己的短处，还桎梏住了旁人，一举两得啊…”

说话的人年逾花甲，干巴巴的老脸上留着短须，身段颀长清瘦，双目囧囧有神，此时正威严的注视着盛言楚所消失的拐角处。

盛言楚觉得他们还没熟稔到梁杭云会准他拍后背匀气，便使出宽人心最有效的一招：“喝点热水吧。”

梁杭云还在咳，应该是淋雨着了寒气，喝了半盏滚烫的水后，嗓子舒服了些，苍白的病容上露出一丝苦笑。

“我大伯瞒着我娘卖了我两个妹妹……”

梁杭云实在无处诉说，病急乱投医的他第一个想到的就是商籍的盛言楚，想着商户家中应该都富足。

穷得叮当响的盛言楚有些窘蹙，挠挠头不好意思道：“这件事我未必能帮你，我家中并非像你所想的那般能不眨眼的就掏出二十两银子……”

他家连十两银子都没有，何况一口气要二十两。

梁杭云嗓子干涩，抬头注视着盛言楚，眼眶泛红，忽而坐起朝盛言楚磕头，满面泪痕，眼中竟是哀求之色。

“你是不是因着我娘当初怠慢你，所以才不愿意借我银钱？算我求你了，我娘的罪过我日后慢慢还，还请你高抬贵手借我二十两应急，来日我定加倍奉还！”

“你别跪我。”

盛言楚最烦的就是这种苦肉计，站起道，“你怕还不知道我家的情况，我和你相差无几，你爹早逝，我……我也差不多，你家中有寡母，我同样如此，我只不过比你少两个妹妹而已，但我如今自立门户在外，家中除了一栋茅草院子，也就剩下祖上给我的两亩田地，我……”

真是难为上辈子有能力一口气买下小公寓的盛言楚说捉襟见肘四个字了。

虽然没说出来，但其中的困顿意味想必梁杭云能体会。

“我原以为你家……”梁杭云眼神略有动容，艰难道，“我看你平时用的草纸颜色尤为的白，还以为你家中富裕……”

“啊？”盛言楚一愣，梁杭云说的草纸不会是他从小公寓里拿出来的卫生纸吧？

小公寓里的东西取之不尽，屋里储藏柜子里堆码了不少卷筒纸，他当时急于临字，又苦于外边的纸张要百来文，便想出一计——将卷筒纸用水浸透后再晾干，纸张会变硬一些，这样一来方便他练字，还能省了买纸的钱。

他瞥了一眼柜顶上那一叠书，不禁骂自己粗心，他怎将小公寓里的纸夹带出来了？

还好梁杭云在私塾不是多嘴的人，不然他定会被有心人盯上。

“那纸是家中还未破败时买的。”盛言楚开始胡说八道，“并不多，我平日里都节省着用……”

梁杭云并无怀疑，暗想他的确很少见盛言楚拿出来用，那日他碰巧看到，不过是他在柜子上找书时偶然看到的一角罢了，并不多。

盛言楚扯动嘴角，转移话题道：“我想帮你也是心有余而力不足，不过有一人倒可以帮你。”

“谁？”梁杭云立刻问。

“俞家二郎，俞雅之。”盛言楚道，“雅之兄长就不用我多言了，俞家是桃乾镇大户，他定能拿出二十两银子赎回你妹妹。”

“他么？”梁杭云心意动摇眼睛一亮，可下一息又黯了，“我和他几乎没说过话，他未必能借我……”

盛言楚嘴角抽动：“你与我似乎也没怎么说过话……”

气氛瞬间变得尴尬，对坐的两人谁也没说话，呆了半晌后，两人突然相视一笑。

“我这就去找俞雅之。”

梁杭云下床穿鞋，临走前鞠了一躬，“楚弟，那日我娘的话你切勿放在心上，我娘她并非是瞧不起你，而是多年前我娘为了养家做起走商生意，后来被主家商户给骗了，所以她才对商户这般有心结……”

“行了行了，”盛言楚摆摆手，笑道，“磨蹭解释什么，还不赶快去找雅之兄长，他们此刻还在流芳亭呢，你若去晚了，你妹妹就难赎回来了。”