“那爹呢？”

“我？”盛爹犹豫了一会，然后咬牙道：“我也不去！”

盛允南和盛元勇抬眸相视一笑，但戏还要收尾，因此盛允南回静绥时，盛元勇一道跟了过去，只为求情。

盛爹在牛车后边追了好几里路，一个劲的追着喊盛允南别忘了回来看他之类的话。

盛允南嘴角往下一压，没搭理盛爹。

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从盛元勇那听了一场大戏后，盛言楚不由高看盛允南两眼，他倒不是想看到盛允南学他从盛家断亲自立门户，与其和家里人闹掰，还不如用软手段将盛爹和杨氏给制住，这样一来，盛允南的名声也要好听些。

经此一事，杨氏的确不敢再偷偷来县城骚扰盛允南，盛言楚的耳边也清净了许多。

也正是因为有盛允南这一番操作，盛言楚这才敞开心怀真正接纳盛允南。

平日里除了让盛允南帮着做事，盛言楚每天还会抽出半个时辰在舍馆教盛允南读书。

盛允南读书天份很高，三百千这类的启蒙书，盛允南几乎都能脱口而出背出来，唯一的缺陷是：认得字不多。

有些字倒是会写，但笔画写得乱七八糟，一看就知道没有经历过系统的学习。

不过偷学学到这个程度已然算不错了。

俞庚余状元当年不就是偷学给自己开得蒙吗？

盛允南多坚持今年，若能遇上良师，未必不能成就一番锦绣前程。

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得知盛言楚提出要教自己认字，盛允南恨不得将一柱香的时间掰成两柱香使，每每干完了盛言楚交代的活计，盛允南就会蹲在舍馆后罩房的廊下拿石头在地上练字。

日复一日从不断歇。

书院的学正听闻此事后，大大的夸赞了盛允南一顿，盛言楚也因此得了一个“盛小夫子”的称号。

赵教谕先前在秀才坊戏弄盛言楚时就喜欢故意喊盛言楚为“盛小夫子”，如今这四个字得了学正的认可，赵教谕却再也喊不出来了。

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六月天白昼短而闷热，进了七月骄阳似火，整个静绥上空像是笼了一层厚厚的布，直教人喘不过气来。

天热铺子的生意当然要差一些，趁着热假，盛言楚带着程春娘去了一趟临朔郡，临朔郡背靠葳蕤山，比静绥要凉爽不少。

七月十五鬼节那天，远在江南府的钟谚青突然背着大包小包敲响了郡守府的大门，相较于去年被堵在门外不让进，这回钟谚青一报上大名，守门的小厮立马进去通传。

卫敬是一郡之守，便是有热假也不敢懈怠，故而早早去了衙门办公，眼下呆在郡守府的唯有杜氏和盛言楚母子俩。

小厮进来说钟谚青游学归来，盛言楚一听，忙放下手中的果子跟着小厮往大门方向走，待看到跟在小厮身后一身邋里邋遢的钟谚青，盛言楚不由失笑。

“小秀才——”对面钟谚青喜不自禁的尖声叫唤。

边喊边匆忙放下两手还有肩上的包袱，跑过来抱着盛言楚乐开了花：“我猜到你七月要来姑母家，所以我便辞了江南府的活赶到这，你看你看，我给你带了一堆你喜欢的石头。”

小厮立马将钟谚青的包袱拿过来，沉甸甸的包袱一落到青石板上就发出叮当脆响，打开一看，满满的全是雕刻着画卷的石头。

钟谚青一块一块的拿出来给盛言楚看：“这是江南府外城的大河，我瞧着夜色不错，便顺手将其雕了出来。”

盛言楚含着笑接过石头，对着阳光能看到石头上波光粼粼的河水，水纹上还印着繁星点点，弯弯月牙如镰刀悬挂在石头的顶端，岸上或立或站着一群光着屁股嬉笑打闹的小孩。

水中飘着几帆渔船，渔船上火把通明，每艘船鞘上都跪坐着一二头戴书生帽的青年才俊，夜晚时分，这些人竟还流荡在江面上吟诗作词，不愧是钟灵毓秀的江南府。

“还有这块。”

钟谚青在一堆石头里挑出两块扔给盛言楚，龇着大白牙道：“江南府城中大大小小的书院不下百来所，我选了两所最好的书院拿石头刻了送给你。小秀才，你明年就要下场乡试了吧？那我就提前恭贺你桂榜高中！”

除了两座书院和江南府的大河，钟谚青还送了一大包风景画，钟谚青就跟上辈子旅游打卡的人一样，几乎每到一个地方就刻一二有趣景色留作纪念。

盛言楚很喜欢石上作画的艺术品，去年钟谚青送给他的石画他都放进了小公寓，如今又有这一堆好看的石画，盛言楚心中徒增一股集邮的成就感。

如果他擅长丹青，他怕是也会跟钟谚青一样每到一处就画一幅，送人或是自留都挺好。

钟谚青在郡守府呆了大概十来天，这十来天，盛言楚本以为两人能相处的非常融洽，可自从卫敬听闻钟谚青这个侄子去年连童生都没考中后，卫敬沉思了片刻，将窝在密室中看书的盛言楚拎了出来。

从那之后，除了盛允南这个学生外，盛言楚又多了一个十四岁的小跟班，这下‘盛小夫子’的头衔彻底摘不掉了。

甩着小皮鞭咬牙切齿教了十来天后，盛言楚对钟谚青这个大龄学生彻底放弃，钟谚青走南闯北十来年，其实底子并不薄弱，问题是钟谚青有多动症，还没学两句就跟盛言楚唠起嗑来。

为此盛言楚头疼的厉害，好在盛言楚七月底要复课，一到时间，盛言楚就火急火燎的收拾好包袱滚回了静绥。

至于钟谚青，呵呵，卫敬替其找了个严厉的西席先生，据说后来钟谚青被那位西席先生折磨的一天瘦一斤，忍无可忍，钟谚青连夜从郡守府逃了出去。

盛言楚听到这消息后笑到在地上打滚，打趣的骂了一声活该。

惬意的时光总是很短暂，回到静绥后，盛言楚的节奏又开始快起来。

按照三年两考规矩，今年八月依旧有院试，本来书院的教谕都要奔赴郡守陪考，但顾及明年有不少秀才要下场乡试，故而留了一些教谕守在静绥县学。

八月复课后，盛言楚明显感觉到书院的气氛发生了变化。

平时喜欢揪他头发的赵蜀每天不是背书就是做题，其他同窗更是如此，也不管食馆的饭菜有多难吃，只要院里的古钟一响，大家就跟约好了似的往食馆蜂拥冲过去，然后狼吞虎咽一番就往秀才坊赶。

院子大树石桌旁，盛允南将程春娘亲手做的饭菜一一端出来，见走廊上走过一群神色匆匆的秀才，盛允南将筷递给盛言楚，问道：“叔，你紧张吗？”

自打从临朔郡回来后，盛允南整个人如同一张绷紧弦的古琴，但凡盛言楚咳一声，盛允南就要担惊受怕好多天。

书院的秀才们都在夜以继日的备考，他叔若是这时候生了病可就完蛋了。

盛言楚执起筷子，刚准备说话，低头一看发现竹筒里盛着白白的鱼汤，顿时黑了脸。

“叔，奶知道你不吃码头的鱼，”盛允南忙解释，“这是家养池里的鱼，奶特意挑了两条鲫鱼炖汤给你补补身子。”

汤白鲜香，筷子一夹，里边的鱼肉早已挑出了鱼刺，汤上边飘着几粒葱花，闻起来香吃起来味道应该也很好。

然而盛言楚自上半年看到吴记等人被抹了脖子扔到河里喂鱼，从那以后他对鱼就产生了一种不可言说的抗拒。

“真不是码头上的鱼？”拍了拍欲有些犯呕先兆的胸口，盛言楚皱紧眉头，“你可别骗我…”

吃码头上的鱼，他会恶心好久的。

“哪能骗叔！”盛允南笑，“赶紧喝吧，汤凉了容易腥。”

盛言楚瞥了眼盛允南，暗忖这小子不敢对他说假话，这才抄起竹筒喝起鱼汤。

鱼肉能补脑，清爽又开胃，喝完汤盛言楚大口大口的扒饭，说实话，一上午高强度的背书他早已饿得前胸贴后背，如今他个头蹭蹭蹭的往上涨，每日要补充的营养当然也要比前几年要多。

石桌上的饭菜除了鱼汤，还有一根酱烧大猪肘、半边小乳鸭以及秋天的时蔬蘑菇。

三两下盛言楚就干掉了小乳鸭，盛允南坐在一旁看着，又继续之前的话题，兴冲冲的问：“叔，你紧张吗？明年这会子可就要乡试了。”

“紧张？”盛言楚咽下一口饭，方道：“说不紧张是假话，但紧张也没用，乡试就是一根独木桥，过去了就是举人老爷，过不去那我就还是小秀才。”

盛允南闻言立马扬声，声音铿锵有力：“叔明天肯定能高中！”

“借你吉言。”盛言楚发笑。

盛允南挠挠头跟着憨笑。

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九月天慢慢转凉，去临朔郡下场院试的人没过多久都回来了，盛言楚抽空去童生居看望程以贵，却发现程以贵双手抱膝蹲坐在角落谁也不搭理。

见程以贵落榜难受，盛言楚索性不去打搅，一旁的梁杭云叹息：“贵哥儿这一年来发狠读书，本以为会中，谁料……”

“是题太难还是？”盛言楚低声问。

梁杭云瞥一眼蹲在角落生蘑菇的程以贵，捂着嘴小声道：“每年科考都会有贼子陷害，咱们静绥运气不好，貌似是带进贡院的水被人下了泻药。”

“什么？！”盛言楚大吃一惊，“好几个教谕都跟了过去，怎么就没防住？”

“适才山长来过童生居，当着我们童生的面将苗训导赶出了书院，说今年院试咱们书院颗粒无收全因苗训导渎职。”

训导是教谕的上级。

“可这关苗训导什么事？”盛言楚不解。

梁杭云：“院试开考前一晚，本该轮到苗训导守夜，谁知苗训导太疲倦睡过了头，定是住在同一间客栈其他地方书院的人搞得鬼，后来…后来的事你也看到了……”

啧，全军覆没……

盛言楚唏嘘不已：“那下药的人可逮到了？”

院试这种大考，一般都是一个书院包下一层楼，据盛言楚了解，郡城大点的客栈会有五六层，如果静绥书院住得是正规的客栈，遇到这种下药害人的事，应该很轻松就能排查出嫌疑的客栈，左不过就那几个书院。

“查不到。”梁杭云蹙眉，“和咱们书院一道住下的书院共有三家，这三家谁也不承认，苗训导将此事闹到了郡守衙门，官爷拷问了三座书院的训导，可谁知他们都说没干过那等下药害人的缺德事。”

“放榜在即，那三家书院都有高中秀才的书生，官爷不好押着那几个训导不放，便让此事不了了之。”

“静绥吃了这样大的亏岂能善罢甘休？！”盛言楚语气有些不爽，“官爷还拷问什么，除了那三家书院，还会有谁处心积虑在水里下药？”

“这不是因为没证据嘛。”

梁杭云苦笑：“贵哥儿几人带进去喝得水，官爷找大查验过了，里边根本就没有泻药，那些人定是趁着客栈灶台师傅不注意，将药下在饭里也未可知。”

盛言楚扭头看了看童生居，除了梁杭云这样没有下场的人，其余童生皆像吃了黄连耷拉着脑袋。

程以贵已经经历了一回落榜，勤学苦练这么久本该敲锣打鼓还乡，如今却……不知道崔方仪听闻程以贵再次落榜会作何感想。

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院试颗粒无收的打击直接导致童生居陷入了长时间的萎靡状态，就连盛言楚所在的秀才坊都受到了波及。

秀才们坐立难安，有些人一宿一宿的失眠，整个人脸色蜡黄。

“那些人下手毫无痕迹可言，可见不是头一回干这种事。”

“小小院试就敢这般放肆，那咱们乡试怎么办？我可不想我苦读多年最后受他们的迫害。”

“谁愿意自己一番辛苦付诸东流？”

“然防不胜防！他们在明咱们在暗，如何防？”

……

盛言楚坐在旁边听了一耳，深深垂着脸一言不发。

“盛小弟，”后边的赵蜀手戳戳盛言楚，忐忑道：“明年咱们要是遭了难，郡守大人会…会严查吗？”

书院最近隐隐有人传郡城的官爷审问那三家涉嫌下药的书院并没有用心，如果吃下泻药的人当中有盛言楚，会不会又是另一番景象？

更有甚者酸唧唧的道：“若他盛言楚在贡院身子不适，指不定郡守大人会立刻让大夫进来医治。可惜我等没盛言楚好福气，没有一个郡守义父，不然怎会白白的遭了这么一场罪？”

盛言楚对这种小话听之任之，不管不顾，舌头长在人嘴里，他管不着。

然而听赵蜀也这般问，盛言楚不由讥笑：“赵兄莫非问信了他们的话，认为我义父故意放走了那帮人？哼，既没有从那三座书院的书生身上搜到泻药，又没有人证亲眼所见，我义父能怎么办？难不成要放下放榜事宜死盯着那三座书院？放榜是大事，孰轻孰重难道赵兄也不知？”

一番话问得赵蜀一阵语噎，瞬间闭上了嘴。

盛言楚侧身，不冷不淡道：“义父在临朔郡当职不是一年两年，他一向行动公允，若那三座书院其中有真凶，义父定不会轻饶了他们。”

顿了顿，盛言楚又补了几句：“不论我有没有下场，义父都会一视同仁。书院那些嚼舌根的人，我算是见识了他们的嘴脸，若真对郡守大人不满，直接到临朔郡说去便是，偏要在我面前叽叽歪歪，此举委实不是君子所为，要我说，他们院试不得中，活该！”

赵蜀叹了口气，劝说盛言楚别为了这些人生气，话锋一转，道：“眼下这件事对童生们的打击不小，咱们明年乡试可得注意些，万万不可掉以轻心。”

盛言楚眉头渐渐松开，淡淡道：“其实这种事几乎科举年都会有，端看下场的书生有没有一双厉眼，住店的客栈要选好，来来往往的百姓也要时时刻刻看着，别让陌生人近身，至于吃食，每每吃之前，看看四周人的神色，若是要端进屋里吃，一定要去灶台盯着……”

其实还有很多注意点，盛言楚一时也说不完，便挑选了一些容易踩雷的几项提了提。

赵蜀用心记下，见盛言楚对这方面很有心得，便时不时的向盛言楚讨教，等来年乡试时，赵蜀已经成了‘刀枪不入’的铁人。

接下来的一年里，静绥书院的秀才们简直过得生不如死，温书疲倦时，心态不佳的秀才就会陷入自我否定之中，而那些胆子小的秀才则成天嘟囔会不会临到头在贡院被人陷害。

老山长深知这样下去不是办法，便请城中举人来书院给这帮秀才疏导疏导。

在举人老爷的刺激和鼓励下，这帮秀才渐渐从阴霾中有了出来。

但举人老爷这枚药的药效似乎消失的很快，没过多久秀才们又开始杞人忧天。

盛言楚默默的翻着书，见好几个秀才惶惶终日瘦脱了相，不由摇头叹气，暗道还没开考就这样患得患失，那若是落了榜岂不是要发疯？

时间眨眼又是一年，这年七月中旬依旧热得令人心情燥闷，跟着老山长跪拜过孔圣人和文昌帝君后，秀才们开始收拾东西出发临朔郡城下场乡试。