天未破晓时，一声钟鸣自远处渺渺而来，一下子惊走了门前四处觅食的鸟雀。入秋之后，京城的树木正是青黄不接时候，城中的鸟类于林木中寻不到吃食，才会斗胆落在侍人洒扫过的庭院内以求果腹。

京城里的人家，怕这些不长眼的鸟儿饿极了，偷食家中的精米或啄坏了贵重的物什，都会在清晨洒扫前，于阶上洒落几把没有剥壳的谷子。这样鸟儿饥一餐饱一餐，不至于饿死，也就不会再院子里生事。

毕竟鸟儿是捉也捉不完的。今年的打尽了，还有明年的。

沈镜抓了一小把谷子在手中，一头写信，一头随意地播洒些谷粒出去。主院清净，没有人来往，只有主人家一个人安安静静地坐在竹椅上埋头做事。他的膝上盖了一块雪白的毛裘，看上去分外暖和，就连钟声惊起的小麻雀也摇头晃脑地落在他稳当的腿上。

“叽叽。”

“叽叽叽。”

沈镜落下印章，将书信吹干、裁好、装进双鲤封，提笔写下“住持智徽大师敬启”几个字样，才郑重地落下红泥封。他将笔归回玉砚，左手一颤，金黄的麦粒在昏晓中划出一道弧线，落在桌前的石缝中。

“好雀儿，吃吧，乖乖的。”

呆头呆脑的小麻雀局促地跳了几下，扑腾着小翅膀从他腿上飞下，埋头啄食。他一边吃，一边叽叽喳喳地欢叫个不停，呼朋引伴，终于将树上的一众鸟亲戚都唤落下来一并享用。

沈镜则起身去用早膳。他刚走出院门，便看见方才那只半胖的小肥啾跳着跟了出来，探头探脑的，几颗金黄的谷粒随着它的动作，一起在石砖上翻滚。

沈镜有些惊讶，刚走过去几步，就见小麻雀毫不怕生地靠过来，落在他脚边好奇地啄啄他的鞋。

他小力地踢了踢，这小家伙居然还不怕生。

“蠢鸟儿，知人知面不知心。不是所有释放善意的家伙，都抱着为你好的心思的。”

“做好事，也可能是为了成恶果。”

他自言自语几句，勾唇笑了一笑，转身再不回头。

今日上朝时，陛下重提了年初起修的贺州堤。这堤原是由陛下提拔的新秀、宁州程墨开始修补，程墨贬官外放后，陆陆续续换了几个主事官，都是世家信得过的人选，却也干不长久，总是爆出斑斑劣迹。

皇帝照例是发怒、查办，任由世家推举一位新人再重复此循环，丞相睁一只眼闭一只眼，并不插手。时间久了，世家差不多摸清了帝相二人对修堤的态度：世家子修，可以，但不能长久。

他们眼观鼻口观心，也就默认了一季一轮换的规矩。

眼看着新的一季又到了。贺州饱受水患所害，此任巡抚不仅要行使督工修堤之责，也要代启帝展示对贺州百姓的恩典，免除两年的岁税和除修堤外三分之一的徭役，更并连续五年减免地方税收的四分之一，以丰秋收。

与此同时，还有来年修堤的缮费共计一百一十万两白银整，由巡抚一并押往贺州。

谁不知道这是个白白的好差事，不仅能从中捞到不少油水，更是个增长资历、净挣名声的事儿，不少世家卯足了劲儿要争抢。寒门出身的官员亦蠢蠢欲动，也是深知这差事的好处，意欲争抢一番。

就为着这个指派的事儿，已经争了三个早朝了，还没得出个结果来。文君衍对这些扯皮的老脸早就不耐烦了，要他们在三日内务必拿出个章程来。

这不一大早，就有很多大臣聚作一对，相互探听这事的进程。文清阁也不是个清净地，总有人在早朝前过来寒暄，顺便上个折子。上头连篇累牍的就是没个重点，为的还是打听沈镜有没有争一争的想法。

照理说，沈镜揽下这个差事，才是最相安无事的。

沈镜在世家中立足，凭得是他沈氏嫡系的身份，而非沈氏族长，世家诸人，都唤他“沈丞相”。他没有直系的族人，祖地分家由于他一双弟妹横死之事，断绝了往来，因此把控了一批庶族起身的后世家为他驱使，又从科举中拔了不少寒门的好苗子，对他忠心耿耿。又来秦颜两家与沈镜共进退，共谋九十八家的共同利益，世家也以他马首是瞻。

从他手中的庶族里调一个人选，庶族的自尊心得到极大满足，寒门也不会紧咬着不放。至于世家？丞相可是世家的人，落在他手中的差事，进的还不都是自家沃田。

可怪就怪在沈镜这些天一点动静都没有。他像是忙着一月后的婚事，留在御书房的时间都减了些，上秦府的次数倒是多了点，直叫那滑不溜秋的秦闫露出一脸子老谋深算的微笑，上朝时站在下面一声不响的，却是乐得厉害。

生怕人不知道他要成为丞相岳父似的。

怪事怪事。

昨儿是余家上门来。前天是韩家、周家。再前天是李家、赵家并童家。

今天是秦家。

这话也不对。今天推门进来的是秦枕危。

已经入秋一月有余了，不过除了个别特殊情况，成年男子也不过是加一件深衣、换一条厚实些的秋裤罢了。秦侍郎换了件官服，从密密麻麻的针脚来看，比一月前厚实了不少，但比起沈镜来可精减太多了。

他自爱靡丽，官服上显不出来，便扣了块水灵通透的阗羊脂玉，旁边系一个缝制稍显粗糙的小香囊。沈镜从林寒深那边听说，他二妹妹快要出嫁了，练习闺中手艺的时候给他绣了几十个香囊，天天不重样地带着，竟还小声抱怨此事，实在是给脸不要脸。

“若我有个这般灵秀的妹子，定要捧在手心里宠，万不得像他这般。”林寒深如是说道。

那般看不上的表情倒是引得沈镜心中一片发笑。

“丞相大人来的可真早。”秦枕危双手撑在桌上，尾音卷翘，在“早”这个字上勾了一下，淡淡的却拨人心弦，“真是少见，你也会有避不见人的时候。”

“哪里，只是秋风紧了许多，免不了起夜，所以来得迟了些。”沈镜将笔搁置在一边，手中沾墨的宣纸被揉成一团，惹来秦枕危好奇的目光。

沈镜随手将其丢入纸篓，揉了揉他凑近的脑袋。