她没问“为什么”，而是问“什么时候”。

这二者意味截然不同。

常奶娘听出话外音，身形一僵，坦白道：“最初在林中见到公主的第一眼，便已经知晓了。”

“这么说，那位死去的桂奶娘冲出来替我挡刀，是你们二人早有预谋？”

常奶娘应了声是，心头惶惶不安。

她后知后觉意识到，这位公主或许并非她们所以为的那样单纯，相反，她很聪明，是她们低估了她，也高估了自己。其实她从一开始就知道她们目的不纯，只是没有明说罢了。

想想也是，皇宫中哪来的单纯之人，那种吃人的地方，单纯之人是活不下去的。

事已至此，常奶娘不敢再隐瞒：“老姐姐曾在京城见过公主一面，故而当初在驿道上，她一眼认出了公主的身份。”

“后来公主遇刺，老姐姐同我说少爷小姐如今寄人篱下，孤苦无依，少爷年后还要参加科考，倘若能得到公主的庇护，不仅两位小主子在京城的日子会好过很多，少爷往后的仕途也会更好走……”

楚蓁替她说出未尽之言：“所以她才冲出来替我挡刀，还留下那样的遗言？”

常奶娘迟疑地点了下头。

“她倒是忠心，为了主子的前程，不惜以命相换。”

楚蓁笑容很淡，葱白似的手指在裙摆上抚了抚，漫不经心地问，“你们可有想过，若是我最后没答应，你们就是白忙活一场，赔了夫人又折兵。”

常奶娘闻言，低着头久久无言。

再开口时，声音带上了几分郑重和虔诚：“昔年威北候镇守北方，以一万守军抵挡胡人五万大军，保下北方边城数十万百姓。当今皇后娘娘更是巾帼不让须眉，以女子之身当家，北方战事胶着之时，甚至不惜以身试险，亲自押运粮草送往前线，只为能让保家卫国的将士们吃一顿饱饭。”

“老姐姐告诉我，如今四海升平，朗朗乾坤，皆是北地晏家军用命换来的，没有晏家，安有今日之太平盛世？公主乃是晏家后代，无论公主最终答应与否，她都无怨无悔，这是身为大楚百姓，当报于晏家人的恩情。”

一阵清风拂过，吹得院中古树簌簌作响，屋内只余几人轻微的呼吸声。

白芷不动声色朝旁边看了一眼。

圆凳上坐着的少女面容依然沉静，如同一片风平浪静的湖水，泛不起半点涟漪，只是那双秋水似的明眸落在常奶娘的身上，久久未曾挪动，叫人猜不透她的想法。

白芷收回视线，垂下眼睑，并未多嘴。

她不禁回想起入宫前住在威北候府的日子。