“老姐姐！老姐姐啊……”

天地间忽然安静下来，林中树影婆娑，万籁俱寂，只余下一道悲痛欲绝的哭声。

楚蓁站起身，心情说不出的沉重烦闷，视线落在不远处黑衣人的尸体上，顿了顿，招来一个侍卫问：“伤亡情况如何？”

那些人绝非一般的刺客，出手便是不死不休的杀招，身上还带着一股煞气，死于他们刀剑下的亡魂恐怕不少。

侍卫恭声道：“雇的镖师死了五个，重伤三个，我们带来的人死了四个，重伤六个，余下的都是轻伤，并无大碍。”

这些侍卫都是精挑细选出来的，武功和胆识都在京城里排得上名，这一下就死了四个，那人到底是有多恨她，才派了这么多杀手来，非要她命不可？

楚蓁叹口气，叮嘱白芷：“妥善安葬了，等回到京城，从我私库里取两千两送到各家去。”

想了想，觉得不够，又补充道，“谁家要是有适龄的孩子，便送去官学读书，倘若不愿意，问问他们想做什么，尽量满足了吧。”

总归是她欠了他们一条命，不做点什么，良心难安。

“奴婢记下了。”白芷笑了笑，“小姐最心善了，那官学名额有限，本就不是平头百姓之家能进的，如今有这个机会，他们哪儿会不愿意。”

他们这些做下人的，性命本就不值钱，京城那些官宦人家打死了婢女，不过是破烂草席一卷，扔到乱葬岗随意埋了。

运气不好的，尸体还会被野兽叼走，落得个尸骨无存的下场。

寻常官宦人家都是如此，更何况这世间权势最鼎盛的皇宫呢？

听说锦悦宫那位娘娘上个月晨起梳妆弄断了几根头发，气得大发雷霆，当场杖毙了一个梳妆宫女，那血流了一院子，场面十分骇人。

相比之下，公主虽然性子任性了些，可心地是好的，从不打骂宫人，每天不是陪玩就是陪聊，逢年过节还有赏赐，阖宫上下谁不羡慕她们在玉福宫当差。

楚蓁不知她心中所想，低头看了眼血迹斑斑的衣襟，沉默片刻，有了决断：“走吧，赶在天黑前进城，休整几日，我们启程去庐州。”

白芷闻言一惊：“小姐，您不去杭州了？”

他们此行就是为了去杭州府调查大国师的身份，这都快到了，为何又不去了？

楚蓁默而不语，抽出帕子，擦了擦手上的血迹，露出一脸高深莫测之色，反问道：“依你看，这些刺客像是谁派来的？”

白芷愣住，这个问题她还没想过。

白芍背着药箱走了过来：“如果奴婢没猜错的话，应当是郑大人。”

大国师，姓郑名宏伯。

楚蓁称赞道：“果然还是白芍聪明。”

她看向一头雾水的白芷，“你呀，别总是一门心思扑在练武上，有空多跟白芷学学，看看这世间的豺狼虎豹，免得以后被人骗了，还傻乎乎帮着数银子。”

当年皇后诞下嫡女，娘家威北候府特意着人送了四个小丫头来，说是给公主做贴身宫女。

四个人从小习武，武艺都不弱，其中桑枝最稳重知礼，玉福宫一切事物都由她掌管；桑葚话最少，但十分衷心；白芍武艺稍弱，却是四人中唯一一个会医术的，论起治病救人的本事，比起御医也不逞多让；白芷年纪最小，武艺最高，偏偏性子也最活泼，从不长心眼儿。

这次楚蓁出门，只带了白芷和白芍，一个会医，一个会武，再加二十来个侍卫。

原想着人数不宜过多，以免打草惊蛇，结果现实和她想的好像有些出入。

楚蓁摸了摸下巴，若有所思：“他既然选择此时出手，就表明他对我们的行踪了若指掌，杭州府那边肯定早早做好了准备，无论我们再怎么查，也不会查出有价值的线索，不如就此转道去庐州。”

白芷啊了一声：“那岂非白跑一趟？”

“这倒未必。”白芍接过话茬，“至少经此一事，能证明他的身份确实存在疑点，如若不然，他也不会派江湖杀手来杀人灭口。”

楚蓁拧眉：“那些黑衣人是江湖中人？”

白芍打开药箱，拿了一支被布包裹的箭头出来，那箭头上不知沾了什么东西，乌黑一团，散发着一股恶臭。

楚蓁捂住鼻子，认出那是先前射她的那支箭。

“这箭头上涂的是一种植物提炼出来的芽汁，见血封喉，只有滇南的深山里才有。”

白芍道，“据奴婢所知，近些年有不少江湖势力盘踞滇南一带，其中就有一个五毒派，专门炼制毒药。传说他们有个不成文的规矩，制毒不解毒，但凡他们炼制的独门毒药，都没有解药，任凭中毒者武功再高，也只能白白等死。”

听到最后一句，楚蓁忽然有些后怕。

幸好她方才躲得快，否则中了毒，还不如一头撞死在山壁上，反而没那么痛苦。

白芍将箭头重新用布包好，塞进一个黑色瓷瓶里，放在药箱角落。

倘若大国师真的心怀不轨，这些杀手也真的是大国师派来的，日后必定还会有再遇的一天，她要把这些样本带回去，看能不能配制出解药，以备不时之需。

那头，侍卫就地挖了一个坑，将老妪的尸体安葬入土，又立下墓碑，才来禀报楚蓁。

楚蓁走过去，行了一个大礼：“救命之恩，无以为报，来日若有机会，我会带着您的两位小主子来看您，愿您在天之灵，得以安息。”

说完，又是一礼，起身扶起旁边哭得不能自已的年轻老妪，宽慰道，“哭久了伤身，千万保重身体。”

年轻老妪泪眼婆娑，紧紧抓住她的手，如同溺水之人抓住救命稻草一般，急声道：“姑娘，你……你可一定要去庐州府，一定要去。”

楚蓁觉得她似乎话中有话，略一迟疑，道：“你且安心跟着我们，眼下天色已晚，不宜赶路，我们先进城，过几日便启程去庐州。”

“好好好！”年轻老妪这才破涕为笑，“我瞧姑娘是个面善之人，又有如此多侍卫随从跟着，必定是大户人家出身，不屑诓骗我一个糟老婆子。”